В течение многих лет после окончания Второй мировой войны широкое популярное повествование, подкрепленное тысячами фильмов и книг, превращало немецких военных в бездумные орудия нацистской идеологии. Только в последние годы появился более тонкий взгляд.
Это переосмысление войны с точки зрения Германии было в значительной степени основано на отдельных мемуарах, дневниках и интервью, многие из которых появились спустя долгое время после окончания войны.
Профессор Международной истории Сонке Нейцель обнаружил новый источник для исследования Третьего Рейха и его военной машины: тайно записанные разговоры немецких военнопленных в британском и американском плену. Доклады, хранящиеся в Национальных архивах в Лондоне и Вашингтоне, округ Колумбия, насчитывают около 150 000 страниц.
В отличие от официальных документов или даже частных писем, которые, как знали немецкие солдаты, будут подвергнуты проверке и цензуре, записанные беседы немецких военнопленных представляют собой откровенный, даже случайный обмен мнениями между товарищами. Нейцель обнаружил, что война создала свою собственную очень специфическую систему, в которой насилие быстро стало восприниматься как нормальное явление, даже необходимость. Однако исследования показали, что немецкие солдаты в основном действовали по той же схеме, что и в мирное время: они выполняли свою работу и искали признания среди своих.
Большинство солдат не были заинтересованы в Национал-социализм или "новом порядке". Их мировоззрение, сформированное жестокими требованиями войны, в значительной степени формировалось группой, к которой они принадлежали, их подразделением.
Исследование подчеркнуло, что для большинства немецких солдат Вторая Мировая война была в основном продолжением Первой Мировой Войны: большей, возможно, более жестокой, но в конце той же самой войны по той же причине, которая была защитой Родины от иностранной агрессии. Тот факт, что Вторая Мировая война носила совершенно иной характер—с упором на этнические чистки, геноцид и глобальные завоевания,—не был отражено, хотя многие солдаты говорили небрежно, даже радостно, об изнасиловании и убийстве гражданских лиц и заключенных.
Основываясь на 167 расшифровках, прослушивание гитлеровских генералов предполагает, что нацистское военное руководство лишь на половину разделяло взгляды национал-социализма и способности Адольфа Гитлера возглавить Германию. Также говорится о том, что военным лидерам было известно о многих зверствах нацистов, включая массовые убийства гражданских лиц и уничтожение европейских евреев, хотя мнения военачальников относительно оправдания таких действий также разделились.