В 1860-х годах Пруссия представляла собой весомую силу, доминируя на территории современной Германии. Сама же Германия в то время переживала период раздробленности, однако Пруссия была на пороге того, чтобы объединить Германию. Это совсем не устраивало Австрию, поскольку никто не любит соседей, сильнее себя самого.
Противостояние вылилось в вооруженный конфликт в 1866 году. Северная Германия, в союзе с Италией, выступили против Южной Германии в союзе с Австрией.
Казалось бы, соотношение сил было таковым, что Австрия, обладавшая большей армией, должна была с легкостью смести прусаков, однако не тут-то было. Бисмарк, бывший тогда министром-президентом Пруссии, сумел воспользоваться именно техническим превосходством.
Во-первых, на севере Германии находилось большое количество железных дорог, которые активно использовались для переброски войск. Австрийцы же традиционно пользовались повозками.
Во-вторых, прусаки были вооружены игольчатыми винтовками Dreyse под унитарный патрон с бумажной гильзой, в то время как австрийцы - дульнозарядными мушкетами (в основном - конструкции Лоренца). Таким образом, пока австрийский солдат успевал сделать 3-4 выстрела, прусский успевал выпустить 10-12 пуль.
В итоге даже те сражения, в которых австрийцы победили, например в битве при Трентино, соотношение потерь составляло 1 к 4 в пользу Пруссии.
Несмотря на очевидное преимущество, Пруссия, однако, заключила мир с Австрией, поскольку опасалась вступления в войну Франции. Впрочем, уже в 1870 году Франко-Прусская война все же состоялась, и ее результатом стала полная победа Пруссии и объединение Германии.