Деревня встретила Ивана Ивановича разноцветьем флагов, украшенными дворами и веселыми песнями.
Люди на улицах улыбались, двери таверн открывались, прекрасные женщины ласкали взглядами, словом, творилось всеобщее ликование.
— У вас знаменательное событие? — поинтересовался Иван Иванович у радостно выпивающего на завалинке мужика.
— Ежегодное! — осклабился мужик. — Отдача монстру самой некрасивой девственницы.
— По-моему, — возразил Иван Иванович, — некрасивых женщин не бывает. Тем более девственниц.
— Поверь моему опыту, — похабно подмигнул мужик, — очень даже бывает. Смотри.
По деревенской улице вели закутанную с головы до ног в многочисленные тряпошные слои фигуру. Она шла медленно и обреченно, подгоняемая веселым оркестром. В сторону леса.
— Ох, страшна… — протянул мужик, — даже морду лица задрапировали. Монстр будет доволен. День рождения у него сегодня.
— Что же он с ней сделает? — спросил Иван Иванович.
— Знамо что, — ухмыльнулся мужик. — Сожрет.
— Но зачем?
— Традиция, — важно сказал мужик и протянул Ивану Ивановичу стакан. — Ты меня уважаешь?
Иван Иванович отклонил предложение об уважении мужика и традиций. Он пошел за толпой.
На краю деревни люди остановились, помахали закутанной девственнице платочками и отправились праздновать дальше. На Ивана Ивановича внимания никто не обращал.
— Я чего-то не понял, — с вековой сосны бесшумно спрыгнул дядька. Задрапированная девственница ойкнула и повалилась на руки Ивану Ивановичу. — Тебе больше всех надо?
— Как-то ты на монстра не тянешь, — критически оглядел дядьку Иван Иванович. — Вроде, обычный мужик.
— Можешь звать меня просто Моня, — хмыкнул дядька, — а девственницу давай сюда.
— Моня, ты ведь ее жрать не станешь? — спросил строго Иван Иванович.
Девственница тоненько заскулила.
— Конечно, не буду, — заверил его Моня, взваливая девицу на плечо.
— А в деревне говорили…
— Да дураки они, — отмахнулся Моня. — Пойдем ко мне в пещеру, тут недалеко, чайку попьем, я тебе все расскажу.
В пещере было не прибрано, но уютно. Монстр осторожно положил сомлевшую девственницу в угол и повернулся к Ивану Ивановичу.
— Семья наша испокон веков славилась, — гордо сказал он. — Слыхал небось?
— Нет, — честно ответил Иван Иванович, доставая из кармана флягу.
— Сказки в детстве читал?
Иван Иванович кивнул, протягивая Моне фляжку.
— Не пью я, — отказался монстр и налил себе в грязную кружку какой-то зеленой бурды. — Так вот… цитата: «Пришел королевич в один город, а там все черным крепом затянуто. Узнал он тогда, что завелся в городе змей, и требует он каждый год самую красивую девушку». Понял теперь?
— Не очень чтобы…
— По-моему, все ясно, — подала голос из угла девственница. — Мужик, у тебя выпить осталось?
— Ой! — воскликнул Иван Иванович и, зажмурившись, торопливо глотнул из фляжки. Вид девицы без покрывала отбивал любой аппетит.
Девственница хмыкнула и начала прибираться в пещере, напевая.
— Намаялись предки мои с красивыми, — вздохнул Моня, нежно глядя на девицу. — Требования у них завышенные, в хозяйстве толку ноль, да еще и принцы всякие с королевичами. Короче, житья никакого, одни проблемы. Вот я и решил попрать, так сказать, семейные традиции. Ты не смотри, что она жаба жабой, главное ведь не форма, а содержание.
— Точно! — кивнула девственница.
— Правда, бросит она меня через год, — вздохнул Моня. — Я добрый и заботливый, от этого любая расцветает.
— Не брошу, Монечка, — осклабилась девственница, кидаясь на шею монстру.
— Все они так говорят, — подмигнул монстр Ивану Ивановичу. — Да я не в обиде. И они тоже.
— Ну… раз все довольны, — избегая смотреть в лицо девственнице сказал Иван Иванович, — тогда я, пожалуй, пойду. Совет да любовь.
— Ты заходи, — пригласил монстр. — В любое время.
— Будем рады, — игриво хихикнула девственница, увлекая Моню вглубь пещеры.
Иван Иванович пошел в деревню в раздумьях и пить за счастье Мони и девственницы.