* * *
В воздухе повисла тишина. Никто не произносил ни слова, потому что не мог ожидать такого поворота событий. Первым нарушил молчание Иван. Со словами: «Чьи это шутки?», он подошел к перегораживающей выход стене и начал пинать по ней ногой. Это не помогло. После внимательного обследования стены тупика методом простукивания стало понятно, что это вовсе не шутка и здесь налицо либо действие потусторонних сил, либо какая-то аномалия. Перед ними была не простая загородка, а самая настоящая толща скалы. О том, чтобы попытаться выбраться здесь наружу не стоило и думать. Оставалось вернуться обратно в круглый зал и хорошенько поразмыслить над сложившейся ситуацией, что они и сделали. Возвращаясь из тупика, Иван размышлял в основном о том, что он станет делать если с девочками случится истерика. Но сёстры вели себя на удивление спокойно, только когда они вышли на свет, он заметил, что Лада сильно побледнела, а у Ани подрагивает нижняя губа и она не отпускает руку сестры. «Самое время подыскать хоть какое-то решение» - подумал Иван.
- Я хочу домой, - прошептала Аня, поглядев сначала на брата, потом на сестру, - как мы попадём домой?
- Всё будет хорошо, мы обязательно будем дома, - ласково ответила Лада глядя Верочке прямо в глаза, - просто нужно немного подождать. Ты пока посиди, а мы с Ваней сейчас найдём выход отсюда. Она усадила сестрёнку на скамью, предварительно носовым платком очистив для неё место от пыли. Только после этого она подошла к стоящему в центре зала Ивану.
- Что мы будем делать? – просто спросила Лада у брата.
- Я возьму Анин фонарик и пойду внимательно обследую коридор, - ответил тот, - а ты изучи стены здесь, в зале. Если это такое хитрое место выход может находиться где угодно.
Пока Иван занимался проходом, Лада вдумчиво осмотрела стены, пытаясь простучать каждый сантиметр, насколько ей позволял рост. Но нигде не было видно ни щёлочки, а звук от ударов говорил о том, что никаких скрытых пустот за диковинными росписями нет. Тем временем Аня немного успокоилась и, поскольку ей наскучило сидеть на одном месте, она стала бродить по всему залу, рисуя ножками в пыли разные причудливые фигуры. Потом она забралась в бассейн и продолжила рисование там. В это время в зал вернулся Иван. Вид у него был озабоченный.
- Как у тебя дела? – спросил он у Лады.
- Ничего не нашла, везде глухие стены. А ты всё посмотрел.
-Всё. Все стены и пол. Вообще ничего.
- Дедушка, наверное, уже вернулся, - раздраженно сказала Лада, - ты представляешь, что он сейчас с ума сходит. А всё твое тупое любопытство. До тебя хотя бы доходит, что мы можем умереть здесь? – В девочке снова начинала закипать злоба на брата. Иван чувствовал вину, но ему не хотелось перепираться.
- Ты только не начинай, Лада, - примиряюще ответил он, - я и сам всё понял. Нужно думать. Всё не так просто и, кроме того, мне кажется, нас сюда специально заманили. И скорее всего вовсе не для того, чтобы мы здесь тихо погибли голодной смертью. Поэтому где-то обязательно есть выход.
Он присел на бортик бассейна, поглядывая, как младшая сестрёнка строит на дне пыльные горки.
- Малышка, перестань, ты сейчас вся будешь в этой пыли, - приказным тоном сказала Лада.
- Подожди Лада. Лучше посмотри сюда. – Иван слез через бортик к Ане. – Гляди.
И он указал на младшую сестру, которая набирала в руку горсточки пыли и ссыпала их в тонкую щелочку в полу.
- Здесь есть нечто, - Иван присев на корточки рядом с Аней начал обеими руками освобождать место на полу от пыли. Лада тут же, без слов, пришла к нему на помощь. Через некоторое время они очистили место в центре круга от пыли и увидели то, что она скрывала от них. На дне бассейна мозаикой был изображен низкорослый коренастый человек в старинных доспехах, державший в одной руке меч, а во второй – большой круглый щит с изображением солнца. То, что так взволновало Ивана, крылось именно в щите, а точнее вокруг него. По границам изображения щита шла тоненькая полоска, в которую Аня только что ссыпала песок. Это могло говорить о том, что под щитом имеется какая-то пустота. Теперь нужно было перейти к следующему шагу. Иван попросил у Ани её ключ и попытался просунуть его в щель на полу, для того чтобы попробовать приподнять щит. Однако все его попытки оказались безуспешными. Щель была настолько узкой, что требовался скорее нож с тонким лезвием, которого у них не было. Да и скорее всего сам щит был достаточно тяжел, чтобы с ним можно было что-нибудь сделать подобными рычагами. Попытки обломить кусочки мозаики по краям щели так же вышли безрезультатными. За долгое время разноцветные пластинки, казалось, прикипели к полу. Тогда мальчик начал прыгать на щите, пытаясь своим весом проломить упрямую преграду. Но она не поддавалась. В сердцах Иван с силой топнул по лицу изображение низкорослого воина. И тут случилось чудо. Под полом что-то громко щёлкнуло, потом гулко ухнуло и «щит», оказавшийся крышкой люка, рывком опустившись сантиметров на двадцать вниз, неспешно отъехал в сторону, освободив скрывавшийся за ним проход вниз. Ребята, нагнувшись, заглянули внутрь. Крышка закрывала спуск в колодец, диаметр которого был вполне достаточен для того, чтобы в него мог беспрепятственно спуститься взрослый мужчина. Чуть ниже того места куда сдвинулся «щит» начиналась лестница, устроенная в виде вбитых в стену толстых железных скоб. Лада с Иваном переглянулись.
- Даже не думай, - произнесла Лада, глядя брату прямо в глаза. Тот твёрдо выдержал её взгляд.
- Но другого выхода у нас всё равно нет. – Иван постарался произнести эту фразу как можно более убедительно. – Запертые без воды и пищи, мы здесь недолго протянем.
- А откуда ты знаешь, что выход есть там, - С этими словами Лада кивнула на открытый люк, а затем посмотрела на часы, одетые на своей руке, - Прошло уже около двух часов, с тех пор, как мы здесь. Дедушка обнаружил, что в доме никого нет и, значит, нас скоро начнут искать. В крайнем случае, они взорвут эту скалу, которая закрыла нам выход.
- Да как же они узнают, что вообще нужно где-то взрывать, - устало поинтересовался Иван. – Как же они найдут это место?
- Так же как и мы, по ландышам.
- Неужели ты такая глупая, - при этих словах брата Лада сжала кулаки, - Давно пора понять, что нас сюда зачем-то заманили. Я тебе даю гарантию, что там, снаружи, нет ни одного цветочка. Там зима, снег, и ни одного нашего следа от снегохода до самой скалы, поняла. Так как же они узнают, где нас искать!?
На это Ладе нечего было ответить и, она замолчала. В этот момент снова раздался громкий щелчок. От неожиданности все вздрогнули. Люк закрывался.
- Вот видишь, - ещё немного и Ладин голос мог сорваться на крик, - если мы туда спустимся, у нас уже не будет хода назад.
- Лада, - Иван понимал, что во многом сестра права, что она думает в первую очередь о младшей сестрёнке и о том, что там, куда он предлагает идти, может быть гораздо хуже, чем здесь.
- Мне кажется, что лучше хоть что-нибудь делать, чем сидеть сложа руки, - продолжил он. - Ну чего мы сможем добиться бездействием.
Девочки молчали и, в этот момент, Иван окончательно осознал всю опасность их положения. А он был среди них не только самый старший, но и единственный мужчина. И поэтому именно ему придётся брать на себя всю ответственность за судьбы сестёр. Но что было особенно горько, так это то, что если бы не он, девочки никогда не оказались в такой ситуации, которую, кроме как гибельной, никак не назовёшь.
- Сделаем так, - спокойно продолжил он, - мы снова откроем люк и, я возьму Анин фонарик и спущусь вниз. Вы подождёте меня минут десять, потом откроете его и, я вылезу. Если я что-то найду, мы отправимся туда. Если нет, и там окажется очередной тупик, будем сидеть здесь и ждать.
Девочки слушали его, не говоря ни слова.