Поскольку первый полностью синтетический пластик был изобретен в 1907 году химиком Лео Бэкеландом, "Бакелит" или полиоксибензилметиленгликолангидрид (попробуйте сказать, что три раза быстро!) проложил путь для современной эпохи пластика. Сейчас более 100 лет с момента его изобретения, люди призывают к отказу от пластика из-за его негативного воздействия на окружающую среду. Но из чего на самом деле сделан пластик и почему он не разлагается?
Как податливый полимер, пластмассы сделаны из длинних цепей синтетических или полусинтетических молекул. Эти полимеры могут быть разделены на две категории: термореактивные и термопластичные.
Термореактивные, формируют в термосете, по мере того как он остывает, пластик твердеет окончательно и становиться как камень.
Термопласты, наоборот, могут быть переформованы снова и снова.
Для того, чтобы сформировать эти полимерные цепи из нескольких коротких цепей, известных как мономеры, они должны быть склеены вместе. Возьмем полиэтилен, например, полимер, изготовленный из мономера этилена который получают из рафинированной природной или сырой нефти. Углеродные связи удерживают эти длинные молекулы вместе, и именно эти связи делают пластмассы такими прочными и не разлагаемыми.
Например, забытый банан в в недрах холодильника, который пролежал там в течение длительного времени. Он мягкий, коричневый и начинает пахнуть. Это реакция разложения, разрушающая пептидные связи между молекулами белка. Тем не менее, нет никаких организмов, которые эволюционировали, чтобы разрушить связь углерода с углеродом в пластике, и, следовательно, пластик не будет биоразлагаться.
Разлагаемый пластик это сверхзадача будущего, речь идет о нашей природе. Пластик угрожает дикой природе, наносит ущерб экосистемам и входит в пищевые цепи. С учетом того, что с 1950-х годов было произведено 8,3 миллиарда тонн пластика, в мире его ОЧЕНЬ много. Его естейственный распад, по времени, просто не сопоставим с производством.