Первые месяцы исследования астероида Бенну НАСА "Осирис-Рекс" показали большие сюрпризы, сказали ученые во вторник, в том числе шлейфы частиц, струящихся от астероида, иногда с достаточной скоростью, чтобы камни вырвались из тонкого гравитационного захвата Бенну и вырвались в космос.
Ученые заявили во вторник, что Осирис-Рекс обнаружил плюмы частиц по крайней мере 11 раз, начиная с января, эксперты не уверены, что вызывает выброс материала с поверхности Бенну.
Данте Лоретта, главный исследователь проекта, финансируемого НАСА, спектральной интерпретации, идентификации ресурсов, безопасности, миссии Regolith Explorer в Университете Аризоны, сказал, что открытие потоков каменных и галечных частиц делает Бенну "активным астероидом", редким классом небольших объектов Солнечной системы.
Часть обломков, выброшенных Бенну, падает обратно на поверхность астероида. Камера Осириса-Рекса наблюдала за частицами, движущимися с более высокой скоростью, входящими на орбиту вокруг астероида, в то время как некоторые материалы движутся достаточно быстро, чтобы навсегда покинуть Бенну, сказала Лоретта.
Бенну измеряет около 492 метров в поперечнике и имеет форму волчка. Хребет вокруг экватора Бенну является одной из самых заметных особенностей астероида, наряду с многочисленными валунами, некоторые из которых размером с многоэтажное офисное здание. Астероид находится на овальной траектории, которая проходит прямо внутри орбиты Земли в ее ближайшей точке к Солнцу, и есть шанс 1 из 2700, что Бенну может столкнуться с Землей в конце 22-го века.
Лоретта сказала, что открытие плюма в Бенну было одним из самых больших сюрпризов в его научной карьере.
По словам Лоретты, камни и галька, летящие от Бенну, варьируются от сантиметра в поперечнике до десятков сантиметров — примерно размером с M&M до портативного компьютера — со скоростью до нескольких миль в час.
“Некоторые из этих медленно движущихся частиц наблюдались в течение, по крайней мере, недели, и они, похоже, попали в гравитационное поле астероида и заканчивают на орбите вокруг Бенну”, - сказала она. - Итак, он создает свой собственный набор естественных спутников, а затем некоторые из них, как было замечено, падают обратно на поверхность.
"В основном, похоже, что Бенну имеет непрерывную популяцию частиц, осыпающихся на него от дискретных событий выброса по всей его поверхности", - сказала Лоретта. - Это невероятно интересно. Мы не знаем механизм, который вызывает это прямо сейчас. Фактически, мы все еще учимся обрабатывать данные, анализировать информацию и понимать, что происходит на этом астероиде.”
Одна из теорий, рассматриваемых научной группой Осириса-Рекса, заключается в том, что всплески шлейфа могут быть связаны с положением Бенну на его орбите вокруг Солнца. Астероид достиг перигелия, ближайшей к Солнцу точки на своей 1,2-летней орбите, в начале января.