День выдался сложный. Я возвращался из дальней поездки, порядка 1000 км. К слову сказать, на дворе была зима. Хотелось поскорей приехать и завалиться в кровать на сутки.
Наплевав на указания навигатора, я свернул на проселочную дорогу. Это должно было помочь мне срезать приличный участок пути. Ведь по трассе пришлось бы проехать в несколько раз больше. Однако, от усталости мне не пришла в голову мысль, что дорога возможно и не прочищена. Проехав несколько указателей со знакомыми названиями, так и оказалось. Возвращаться, означало, потерять время. И я решил рискнуть.
К сожалению зря. Где то за десять километров до родной деревни, машина увязла в снегу.
В течении трех часов, я тщетно пытался вызволить автомобиль. Мобильный, как на зло, был вне зоны действия сети. Уже начали сгущаться сумерки и появились первые звезды. Находиться одному среди лесной дороги, чесно сказать, казалось не самой лучшей идеей. В итоге было принято решение, добираться пешком.
Снега на дороге насыпало до середины голени, а я в обычных ботинках. Пришлось сделать подобие бахил из влаговпитывающих ковриков, подвязав их шнурком из капющона куртки. Для защиты, прихватил здоровую отвертку, благо имею привычку, возить ссобой инструмент.
Выдвинулся. Поначалу шагать было доволь легко. К окончанию первого часа пути, ноги забились, а дышать становилось все трудней. Темнота сгустилась и между деревьями, робко просвечивала луна. Мороз усилился, руки начали неметь. Попыток позвонить, я не оставлял, но безрезультатно. В итоге отправил смс родителям, где сообщил о том, что случилось, надеясь на авось. На импровизированные бахилы налипло снега и начали приходить мысли об отказе от них.
Через какое то время силы начали стремительно покидать меня. От усталости и страха, мерещились звуки, хрусты, крики, хлопки. Я просто плелся, шатаясь из стороны в сторону и смотрел под ноги. В итоге, запнулся и упал. Снег больно оцарапал кожу на руках, а за шиворот будто набили, ледяной колючей проволоки. Перевернувшись, на спину, я клял себя за идиотизм, природу за чертов снег, лес за его страшные звуки.
Скинул с ног проклятые коврики, сел и остолбенел. Посреди дороги метрах в пятнадцати стоял силуэт женщины, в платке и фуфайке.
Мне стало жутко стыдно, за свои выражения и еще появилась надежда, что деревня уже близко. Я встал отряхнулся и поплелся к ней навстречу, бормоча извинения и рассказывая о своих "приключениях". В этот момент я подумал, о том, какого черта, она делает посреди леса, в это время? И...с той стороны откуда шел я?!! И встал как вкопанный. Теперь можно было разглядеть кто это, оказалось бабушка. Я заметил, что из следов на дороге были только мои.
Тишина повисла жуткая, даже лес затих. Я хотел было, что то сказать, как она сделала шаг в мою сторону. Оглушительно хрустнул снег. Меня пробрал озноб. Бабушка шагнула снова, при этом движения ее не были скованными, наоборот, двигалась она легче чем я. Сунув руку в карман, не обнаружил своего оружия, отвертки. Поняв, что выронил ее при падений, стал пятиться назад. Сил повернуться к бабушке спиной, не было.
- А, что вы здесь делаете? Так поздно? - голос дрогнул.
Я немного повернул голову, чтоб боковым зрением найти место падения. Вернув взгляд обратно, не обнаружил ничего, кроме пустой зимней дороги.
Страх сковал меня. За спиной я чувствовал нечто, но оглянуться не мог. Было тихо, только ветер шумел в кронах деревьев. Слева от меня, в метре, торчала черная ручка отвертки. Как оказалось, я принял верное решение и прыгнул за ней.
Ухватив рукоять, перекатился через голову и увидел на том месте, где только что стоял ее, сидящую на четвереньках в хищной позе. Клубы снега еще не успели остановиться после ее приземления.
Не знаю почему я не закричал, столкнувшись с ней взглядом, но это было чертовски жутко. Глаза блестели в свете луны, но были абсолютно черными. Бабушка выпрямилась в полный рост и оскалила зубы.
Из горла вырвался жалобный писк и я рванул, что есть сил. Мне удалось сделать пару шагов, прежде чем получил удар по лодыжке и встретился лицом с колким снегом. В панике я перебирал руками и ногами в жалкой попытке подняться. Когда казалось бы это удалось, мое горло сдавили и приподняли. Ноги оторвались от земли. Дыхание перехватило. Я сделал последнее, что мог, сверху вниз вслепую ударил, зажатой в ладони отверткой. До слуха донесся полный боли крик, превратившийся в рычание. В следующую секунду я уже летел в соседний сугроб. Сил хватило только, чтобы поднять голову. Тварь стояла в паре метров от меня, а из предплечья торчало мое оружие. Она не двигалась, потом взглянула в сторону и сказала
- Тебе повезло, наглый сучонок. - голос ее звучал до ужаса мерзко. После развернулась и исчезла в маленьком снежном вихре, ее следов на снегу не было, нигде.
В висках стучало и я не сразу услышал звук двигателя. Через несколько минут дорогу осветили фары снегохода. Это был мой отец.
О том, что случилось я не сказал никому, а о моих странных следах на снегу, соврал, что испугался собаки.
Только еще неделю носил водолазки, чтобы скрыть синяки от ее пальцев на шее.