Робот-марсоход, тренируется искать жизнь в пустыне Атакама, Чили. Пустыня очень засушлива. Количество осадков в год не превышает 50 мм. На протяжении 400 лет, здесь не наблюдалось существенных дождей. В пустыне располагаются месторождения селитры, буры, йода, поваренной соли, меди. Почва сильно насыщена солями.
Ученые считают, что условия пустыни максимально близки к таковым на Марсе. Жизнь в таких местах может иметь очень неоднородное распределение. Весьма вероятно, что она будет располагаться на некоторой глубине от поверхности и её очаги будут связаны с наличием воды, количеством питательных веществ и особенностью геохимии почвы. В виду это, планируется, что автоматизированная станция будет отбирать пробы с глубины до 80 см.
В пробах, отобранных роботом, удалось обнаружить ДНК, оно совпадает с ране известными образцами, которые были обнаружены в результате ручного отбора проб. Таким образом было показано, что автоматическая станция способна обнаружить следы жизни, если она есть. Запуск программы планируется в 2020 году.
Источник - Kimberley A. Warren-Rhodes, Kevin C. Lee, Stephen D. J. Archer, Nathalie Cabrol, Linda Ng-Boyle, David Wettergreen, Kris Zacny, Stephen B. Pointing. Subsurface Microbial Habitats in an Extreme Desert Mars-Analog Environment. Frontiers in Microbiology, 2019; 10 DOI: 10.3389/fmicb.2019.00069