История знает не так много, пожалуй, столь неоднозначных понятий, к которым вполне обосновано можно причислить и американский Кетцалькоатль. Действительно, попросите историков-американистов дать определенный ответ: Кетцалькоатль - бог или человек? Дело еще более осложняют палеонтологи, изучающие динозавров и криптозоологи с их поиском загадочных мифических существ. Оказывается, кетцалькоатль еще и птерозавр.
Однако, попробуем разобраться с каждым по отдельности.
Божество. Кетцалько́атль (исп. Quetzalcóatl) [ketsaɬˈko.aːtɬ]) — имя некоего божества «пернатого змея» на языке науатль, образы которого широко и давно распространены в месоамериканских мифах, храмовых скульптурах и барельефах. В мифических представлениях индейцев Месоамерики птица кецаль олицетворяла собой свободолюбие, неприятие неволи, стремление к небу. А змея отождествляется со знанием и мудростью, связью с землей. Само божество собой символизирует «сплав» этих качеств. Связи и отношения с другими мифическими божествами позволяют сделать вывод, что Кетцалькоатль выражает собой дневную, «светлую» сторону жизни.
Изображение первых «пернатых змей» датируются примерно II веком до н.э. и впервые встречается в Теотиуакане, в частности, в храме посвященном Кетцалькоатлю.
Кетцалькоатль-человек. С версией о мифическом существе все бы ничего, однако с именем Кетцалькоатля отождествляется вполне конкретный человек - Се-Акатль Накшитль Топильцин, воистину легендарная личность, один из правителей тольтеков, верховный жрец и выдающийся политический деятель. Но если имелся реальный человек, при чем здесь бог-творец и создатель Кетцалькоатль?
Для лучшего понимания разницы между Кетцалькоатлем-божеством и Кетцалькоатлем-человеком можно вспомнить повсеместный пример канонического обращения: «Иисус Христос, господь наш», где религиозный канон-обращение отождествляет реально существовавшего человека и бога-творца. Также было и в случае с правителем Се-Акатлем Накшитль Топильцином Кетцалькоатлем, истоками отождествления которого является как и в случае с Христом, проповедуемые им ценности. Так, Топильцин Се-Акатль, будучи верховным жрецом, проповедовал своему народу существование единственного бога-создателя – Кетцалькоатля. Учитывая, что в те времена практически все племена и вождества Месоамерики почитали верховного правителя и жреца как бога, то олицетворение богом реального человека, попавшее в дальнейшем в месоамериканские источники (в частности, кодексы ацтеков) становится вполне закономерным.
Укреплению веры в Кетцалькоатля-человека-бога, способствовало и то, что Се-Акатль Топильцин в отличие от других правителей стал легендарным предводителей тольтеков своими делами и заслугами в самых различных областях жизни. Период его правления у тольтеков был ознаменован значительными достижения в области астрономии, культивации сельскохозяйственных растений, введении 52-летнего цикла календаря, прививанию, в том числе своим личным примером, уважительного отношения к труду и интеллектуальному и духовному совершенствованию, терпимости и толерантности к себе подобным. Вдовесок ко всему прочему Кетцалькоатль-человек еще и постулировал отсутствие необходимости, распространенных в то время среди месоамериканских индейцев, человеческих жертвоприношений, с заменой их «жертвами» змей, бабочек или ритуальными кровопусканиями собственной крови. Разумеется, такой несоответствующий времени гуманизм, не мог не вызвать у некоторой консервативно настроенной части жречества недовольство, что в итоге, закономерно привело к расколу среди жрецов, коварному низложению Топильцина Се-Акатля Кетцалькоатля и его фактическому изгнанию.
Загадочный квест будет неполным, если не упомянуть Кетцалькоатля-динозавра. Казалось бы, чего необычного в том, что некому реликтовому гигантскому птерозавру, останкам семидесятимиллионной давности найденным в Северной Америке которого было дано имя «пернатого змея» - Кетцалькоатля? Если бы не пара интересных «но».
Мифы и легенды Месоамерики пространно «гласят» о появлении тольтеков откуда-то с севера. А самоназвание «ацтеков», которые как известно, очень почитали тольтеков и считали себя их преемниками, происходит от слова Ацтлан (Aztlān), переводимое с языка науатль как «страна цапель», и являющаяся по преданиям, легендарной родиной ацтеков.