Имя ее окутано мрачными легендами и тайнами. Она пугала и завораживала. Ее боялись и ею восхищались. Черная королева Франции - Екатерина Медичи (1519-1589).
Ей было суждено нести за собой некий мистический след. С рождения она была прозвана "Дитя смерти", так как оба ее родителя погибли, когда ей не было и месяца. Девятнадцатилетняя мать скончалась на 15 день после родов, а отец - спустя еще шесть дней. Заботу о девочке взяла на себя сначала бабушка Альфонсина Орсини, а после ее смерти - тетка Кларисса Строцци.
Это только, кажется, что хорошо быть знатного и влиятельного рода. На самом деле, это еще то испытание. Род Медичи был определенно влиятелен и, после его свержения в 1527 году, юную Екатерину отправляют в заключение в монастырь. Она становится заложницей во Флоренции. Во время ее освобождения и осады города звучали предложения поставить девушку на стену под артиллерийский обстрел или отдать солдатам. Но Екатерину спасли, и она, простившись с Флоренцией, отправилась в Рим, а затем во Францию.
Ей быстро нашли супруга. Такого же юного, как и она - Генриха Валуа. После смерти покровительствовавшего ей папы Климента, ценность молодой жены резко упала. К тому же, она проигрывала в утонченности французскому двору и казалась сама себе жутко неловкой.
После внезапной смерти наследника французского престола, Екатерина получает новое прозвище "Отравительницы". Сразу пошли слухи, что в воде, которую выпил дофин перед смертью, был яд. Так это было или нет, но Генрих и Екатерина Медичи становятся правителями Франции. Хотя истинной дамой сердца Генриха была Диана де Пуатье, с которой король проводил все свое время.
Смерть короля от раны, полученной им на турнире, принесла королеве новое прозвище "Черная королева".
Екатерина Медичи впервые выбрала черный траурным цветом, который носила 30 лет. Она становится регентом при старшем сыне, но решения государственных и религиозных вопросов ей первоначально не так просто даются. Смерть старшего сына приводит к власти 10-летнего Карла, который при всем своем добродушии отличался истериками и болезненностью. Он правил 14 лет, но фактическим правителем Франции оставалась Екатерина.
С именем Екатерины Медичи связано одно из жесточайших исторических событий - Варфоломеевская ночь, когда были убиты в Париже 2000 гугенотов, а в самой Франции - более 30 тысяч. С этого момента все заговорили о жестокой королеве итальянке. Примечательно, что Карл заболел и слег сразу после публичного обвинения матери в организации резни. Третий раз Екатерина Медичи становится регентом у своих сыновей.
Третий король был более взрослым и ответственным. Генрих был любимым сыном Екатерины, но печалили королеву слухи, о том что сын предпочитает мужскую компанию, особенно если у этой компании миловидные личики. Младший сын Франциск решил оспорить право наследование трона, но это привело лишь к его смерти. Один за другим уходили близкие люди из жизни Екатерины Медичи. Ее дочь Маргарита говорила, что перед страшными событиями мать всегда видела во сне пламя.
Умерла Екатерина Медичи в возрасте 69 лет. Возможно, что причина смерти была в плеврите. Ее похоронили в Блуа, потом перезахоронили в аббатстве Сен-Дени. На этом месте Екатерина Медичи "задержалась" вплоть до 1793 года, когда ее останки и останки других королевских особ были сброшены народом в общую могилу.