Варанаси - священный город в индуизме. Пожалуй, самый известный для европейского туриста, особо не разбирающегося в сложном пантеоне богов индусов и религиозных обрядах. Для людей же верующих, таких городов 7: Дварака, Матхура, Курукшетра, Рамешварам, Канчипурам, Айодхья и Варанаси. Каждый обрел статус «священности» по своим причинам. Варанаси же за то, что вот уже тысячи лет здесь, не прекращая, горит священный огонь, и паломники со всей Индии стекаются сюда, чтобы – умереть…умереть не умирая. Все потому, что индусы верят: каждый, кто оставит свое тело в Варанаси, попадет в высший, божественный мир, освободившись от цикла рождений и смертей. Сансара - бесконечная игра перерождений, закончится, и наступит Мокша – что-то вроде нирваны в буддизме, некий Абсолют, где такого понятия как время не существует.
Так откуда же взялся этот священный огонь? Кто им «владеет»? И почему он не гаснет?
Начнем по порядку. По одной из легенд, однажды поспорили Вишну и Брахма (одни из главных богов в индуизме), кто из них сильнее. И тут из ниоткуда появился огненный столб, которому не было видно ни конца, ни края. Брахма сказал Вишну: «Ты иди вверх, а я пойду вниз, чтобы отыскать его конец». И вот Вишну превратился в огромного вепря и тысячу лет рыл землю, но так и не дошел до основания столба. А Брахма стал белоснежным лебедем с горящими глазами, быстрым, словно мысль, стремительным, словно ветер. Тысячу лет он летел вверх, но так и не добрался до вершины столба. Когда же они вернулись обратно, Шива поведал им правду и так показал свою мощь. Огненный столб, ни начала, ни конца которому не нашли, был лингамом, фаллосом Шивы.
Но легенды легендами, а, в данное время, семья, владеющая «огненным бизнесом» является самой богатой и почитаемой в Варанаси, всю «грязную» работу же по-прежнему выполняет одна из беднейших каст неприкасаемых – «Дом».
Огонь, и правда, горит не прекращая, и причиной тому - вера, потому что кремация здесь не останавливается 24 часа в сутки. Ну а по легенде – здесь брало свое начало сотворение вселенной и здесь же оно будет окончено. Шивой – богом разрушителем. В огне, которому нет ни конца, ни края.