Отрывок из романа
С первыми лучами солнца мужчины охотники гуськом вышли из деревни. Шли молча, преодолевая пространство прыжками и легким бегом, - получалось очень быстро. Каждый был вооружен дротиком и ножом. Когда солнце поднялось над горизонтом, охотники уже достигли реки и дружно улеглись на живот, в ряд, лицом к реке. На противоположном берегу были видны следы бурной ночной жизни: берег был перекопан копытами, кусты местами поломаны, трава примята. Водопой - особое время в саване, когда действуют особые законы природы. Но нас интересовал из всего многообразия жизни только белый носорог. В последние годы они стали редкостью и мальчишки из племени мечтали встретить своего носорога. Это было настоящим испытанием и далеко не все возвращались домой с рогом и мясом. В племени были и калеки-холостяки, которые присматривали за скотом, но их статус был несравнимо ниже статуса охотника и они не могли даже приближаться к женщинам, в противном случае их ждало изгнание или даже смерть.
Носорог дремал стоя в прохладном болотце по колено. Его глаза были полузакрыты, рот мерно пережевывал пучок жестких саванных колючек. Носороги плохо видят, но отличаются отменным слухом, поэтому тактика охоты на такого зверя обычно сводится к тому, чтобы выгнать зверя на охотника. В брачные периоды животные становятся очень нервными и агрессивными и бывают случаи, когда вместо того, чтобы уходить от загонщиков, наоборот атакуют их и тогда может случиться, что угодно. Бывали случаи когда раненый носорог убивал нескольких охотников и уходит в саванну. Старый вождь всем показывал свой нож. Рукоятка была сделана из рога именно такого зверя, он убил троих охотников и ушел на болотистую территорию, где с ним не решался тягаться ни один зверь и ни один охотник, однако юноша, который впоследствии стал вождем, в одиночку преследовал зверя, ранил его и несколько дней не давал ему покоя, пока изнеможденное животное не упало без сил. Его рог с почетом был доставлен в деревню, а молодой человек получил пожизненый почет и уважение в племени.
Охотники разделились на две группы, я остался один. Одна группа обходила болота слева, другая справа, я должен был ждать на сухом берегу, где кончалось болото и напасть на зверя пока его ноги были в топкой почве, в то время как сам должен был быстро передвигаться посуху. Такая тактика значительно затрудняла передвижения носорога, на суши он был крайне опасен и очень резв. Самое главное было убить его до того как он выбрался из болота. Раненый носорог на суше был очень опасен и мог преследовать охотников сколько угодно долго и, как правило, достигал своих жертв. Пригнувшись, я короткими перебежками достиг нужного места и спрятался за камнем. Это был огромный валун, выступавший из болота на метр, рядом с ним была тропа, по которой, видимо, носороги и выходили из болота. Солнце стало припекать и я услышал на другом берегу крики охотников и сдавленный рев животного. Я не видел того, что там происходило, но через несколько минут появился он - огромный белый самец, в бедре торчал обломок дротика, вся морда и рог были в крови. При инициации загонщики по правилам не могут нападать на зверя и уж тем более кидать в него дротики, их задача вспугнуть зверя и выгнать в нужное место. Видимо, дела пошли как то по другому, зверь был ранен и взбешен, кровь на его голове была явно не его. Теперь носорога нельзя было просто так отпускать, он был слишком опасен. Конечно тактика позволяла преследовать его несколько дней, пока он не падет, но это был лишь один из вариантов. Я сжал свой дротик и стал ждать свою добычу...
Зверь был в самом расцвете сил и рог у него был явно больше обычного. Какая удача! Осталось лишь отнять этот рог у хозяина, а он был явно настроен недружелюбно. Я сделал шаг ему навстречу в тот момент когда он занес передние ноги, чтобы ступить на тропу. Глаза наши встретились и оба мужских организма одновременно издали один и тот же рев - рев, порождаемый потоками тестестерона, заливающими мозг, убивающими страх. Нас разделяло три метра, я занес дротик и изо всех сил всадил его в шею животного, кровь хлынула из рассеченной артерии, однако, вместо того, что бы встать на задние ноги и потом осесть всем телом в болото, носорог сделал прыжок вперед, я едва успел увернуться от острия его рога, но не миновал удара плечом. Удар был настолько сильным, что я отлетел в кусты на мелководье, где кишели мелкие, недавно вылупившиеся крокодилы. При своих небольших размерах двое из них вцепились в мою одежду, один сильно поранил ногу. К счастью, я не потерял сознания, иначе меня точно доела бы мамаша малышей, которая уже открыла глаза и спрыгнула в воду. Быстрыми шагами я выбрался на берег, левый бок болел, левая рука плохо слушалась и сильно болела, разодранная крокодилами икра - кровила. Носорог был в бешенстве, два дротика, явно не нанесли ему смертельных ран, видимо древко закрывало рану и не давало крови выходить наружу. Зверь метался и ревел, подкидывал вверх задние ноги. Подойти к нему не было возможности. Держа в правой руке нож, я тихо начал приближаться. Носорог увидел меня и резко развернулся на месте всем телом. Мы опять встретились глазами, это был тот взгляд, который запоминаешь на всю жизнь: один из нас должен был пасть. До камня было метров пять.. Носорог понял мою тактику и ринулся наперез. Я резко развернулся и бросился в обратную сторону, ему навстречу, получилось что мы разминулись всего в полуметре и на мгновение оказались спиной друг к другу. Осознав это одновременно, мы обернулись.. Оба были ранены, но полны сил.. Я бросился к спасительному камню и начал по нему карабкаться, зверь развернулся и атаковал, его рог прочертил глубокую отметину на камне рядом с моей ногой, но я все таки смог вскарабкаться наверх. Теперь моя позиция на камне позволяла мне прыгнуть ему на спину с высоты, но носорог постоянно поворачивался ко мне передом, выставляя вперед свой рог. Прыгать в таком положении, да еще с одной рукой, было бы крайне неразумно. Ситуация была патовая: он не мог залезть на камень, а я слезть с него. Мы оба тяжело дышали в метре друг от друга, смотря прямо в глаза. Вдруг я увидел охотников из племени, они приближались полукольцом, двоих несли на волокушах, видимо зверь их сильно поранил или даже убил. Носорог фыркнул, повел ушами и начал косить глазом в сторону охотников. Он отвлекся, это был мой момент, не думая не секунды, я прыгнул ему на спину и со всей силы вогнал нож в мясистую шею. Зверь, взвыв от боли и неожиданности, встал на дыбы и с хрипом завалился на бок. Я скатился с его спины и упал в болото. Когда подошли мужчины, носорог еще дергал ногами, хрипел и булькал кровью. Мужчины молча помогли мне выбраться из трясины и старший с почтением протянул мне свой нож с рукоятью из рога. Мы опять встретились глазами со зверем, - это был прощальный взгляд, оба понимали, что все закончилось и победил сильнейший, но что то по-прежнему связывало нас, этот поединок, соперничество двух мужчин, победа одного и смерть другого.. Слезы текли у меня из глаз.. Он был еще жив и смотрел на меня своими маленькими глазами. Я подошел и положил ему руку на голову, зверь замолчал, - спасибо тебе, белый носорог, прости меня..
Мы возвращались долго и пришли в деревню к закату. Из семерых охотников своими ногами пришли только пять, один умер еще на болоте - носорог распорол ему живот, второй был очень плох, потерял много крови из колотой раны в бедре. Он скончался уже в деревне. Я шел вторым после старшего и сжимал в руках заветный рог, мой рог. Почему то я не мог забыть взгляда своего зверя, он остался со мной и я чувствовал к нему что то похожее на любовь. Не зря старики охотники говорили, что душа зверя достается охотнику вместе с его телом. Так в деревне стало одним молодым мужчиной-охотником больше и двумя меньше. По традиции, жены и дети погибших переходили по наследству молодому войну. Жизнь не прекращается со смертью..