В 968 году Святослав предпринял первый поход в Болгарию. По сообщению Льва Диакона, русов было 60 тысяч человек. Но русский летописец говорит, что во втором походе дружина Святослава насчитывала только 10 тысяч человек.
Вряд ли большее число воинов участвовало и в первом походе. Рать под командованием Святослава на ладьях спустилась по Днепру в Понт, дошла до устья Дуная и, когда готовилась высадиться на берег, была встречена болгарами, количество которых Лев Диакон, значительно преувеличивая действительную цифру, определяет в 30 тысяч человек.
Русы быстро высадились на берег, сомкнули щиты и с мечами атаковали болгар, которые не выдержали удара и обратились в бегство. Войско болгар укрылось в Доростоле, но не удержало его. Святослав овладел придунайской частью Болгарии, взяв около 80 городов, и стал княжить в Переяславце на Дунае.
Византийский император Никифор понимал, что русы пришли в Болгарию не союзниками Византии, а ее противниками. Поэтому византийцы деятельно готовились к войне: снаряжали тяжелую конницу, одетую в железные латы, вооружали пехоту, строили метательные орудия, перегородили Босфор тяжелой железной цепью.
Одновременно они старались привлечь болгар на свою сторону, а печенегов подкупили для нападения на Киев. Печенеги окружили Киев и держали его в осаде. Только хитрость воеводы Претича спасла город. Воевода изобразил прибытие сторожи, за которой якобы шел полк с князем «без числа множество». Печенеги всему этому поверили и отступили от города. К Святославу был послан гонец, заявивший ему: «Ты, княже, чужея земли ищещи и блюдеши, а своея ся охабив, малы бо нас не взяше печенези, матерь твою и дети твои».
Услышав об опасности, грозящей Киеву, Святослав со своей дружиной сел на коней и устремился в столицу. Здесь он собрал «воев», прогнал печенегов в степи и восстановил мир.
