Алексей ездил в родные края и встретил там свою первую любовь, Тамару, с которой учился в одном классе и которая вышла замуж за одноклассника Юрку Ямпольского. Любовь вспыхнула вновь и он не переставал думать о ней.
В свободное время в рейсе, на теплоходе, опять же, о Тамаре думал. Тамара все на задний план отодвинула, не мог выкинуть ее из головы. Дошло до того, что решил: вернусь с рейса и поеду к ней.
И так в каждом рейсе. А возвращался домой, встречался со своими сыновьями, видел, как они ему радовались, и поездку к Тамаре откладывал на потом.
А однажды он даже выехал к ней! Но, проехав почти половину дороги, подумал о детях. Как они будут без него? Вернулся.
С женой Мариной общего языка не находил, провоцировал ее на ссоры. Чувствовал: Марина догадывается, что дело тут не в ней, а в той, другой, неизвестной ей. Но молчит, ничего не говорит. Время шло, а Тамара не забывалась, хоть с годами боль притупилась, То, среди прохожих ему, вдруг, почудится, что она идет, то сон приснится, где они вдвоем.
А тут вдруг письмо-приглашение получил. Из школы. Приглашают на вечер встречи с выпускниками. Сорок лет, как школу окончил! В письме телефоны организаторов. Позвонил, спросил, много ли уже подтвердили приезд? Оказалось, много. Список ему прочитали. Из 56 человек - выпускников двух классов подтвердили приезд уже половина.
Он обратил внимание, что в списке нет Юрки Ямпольского. Тамара - есть, а Юрки нет. Спросил. Оказалось, Юрка окончательно спился, болел сильно и лет пять назад умер.
Бедная Тамара! Что ей пришлось пережить?! Надо ехать к ней! Кто ему теперь помешает? Никто! Юрки нет, у сыновей свои семьи давно. Марина? Да он ей сильно и не нужен.
Решение поехать к Тамаре было принято моментально. И вот он уже идет по родному городу. Вот здесь, возле детского садика он ее встретил в прошлый свой приезд, лет тридцать назад. Надо зайти!
- Заведующую вам? - спросила вахтерша, - А Нина Павловна уже ушла домой!
- Нина Павловна? - удивился Алексей, - Нет, мне нужна Тамара Ямпольская.
- Так Тамара Андреевна уже не работает! На пенсии она!
- ...
Алексей направился к дому Тамары. "На пенсии... Боже, мой! Сколько же лет ей? Ну, если мне 57, то и ей так же" - подумал он и позвонил в звонок на воротах. Во дворе залаяла собака, и послышался голос: "Иду, иду!" В щель в заборе видно было, как по двору, по направлению к воротам шла женщина. Кто же это? В старом, потертом пиджаке, в резиновых глубоких калошах, в цветастой косынке на голове и с мотыгой в руках.
- А вы к кому? - спросила женщина, подойдя к калитке.
- Мне Тамара нужна...
Калитка открылась и Алексей чудом узнает в подошедшей женщине Тамару. Куда делась ее красота, ее стать? Куда это все делось? На него смотрели грустные, погасшие глаза...
- Тамара... - вымолвил он.
- Ой, Алеша! Какой ты видный стал! И такой интересный мужчина!
Тамара улыбалась, а Алексей подумал: "Как она может улыбаться, если такое произошло?"
- Заходи, Алеша! Рада тебя видеть! - сказала Тамара, - Вот только ты меня в таком виде застал! На огороде работала.
Они прошли в чистый, ухоженный и очень уютный дом.
- Одна живу! Катюша замужем, живет в другом городе. Двое детей у нее. Внуки мои! На лето ко мне приезжают, вот и стараюсь посадить все для них, чтобы свои овощи были, без химии. А про Юрку моего ты, наверное, знаешь...
Алексей кивнул.
- Ты посиди здесь, а я себя в порядок приведу и чай приготовлю,
Тамара вышла из комнаты, а Алексей принялся рассматривать обстановку. Книжный шкаф, в основном, с педагогическими книгами, низкий комод заставленный фотографиями детей. "Очевидно внуки"- подумал Алексей. Над комодом, в рамке висела большая фотография. Да, это же их класс! Вот учительница, их классная руководительница, вот сама Тамара, а вот и он рядом с ней. Алексей помнит, как во время съемки он пролез, растолкав всех, и стал чуть сзади нее. Она и не заметила. Такая фотография и у него есть. Единственная её фотография. В те давние времена фотографировались не часто.
- А-а-а, фотографию рассматриваешь,
Алексей и не услышал, как она подошла. Она была в ярком платье совершенно не подходящем ее внешнему виду, глубоким морщинам на лице и седым волосам,
- У тебя, наверняка, нет такой, а у меня сохранилась, всегда здесь висела.
- У меня тоже есть.
Чай был вкусный, а к чаю она порезала большой, вкусно пахнущий пирог с клубникой.
- Вот, как чувствовала, что гости будут, испекла пирог. Первая клубника поспела.
Они сидели за большим обеденным столом, за которым, наверняка, раньше собиралась ее семья. Пили чай, ели пироги и... каждый думал о своем. Ах, Тамара, Тамара...
Домой возвращался Алексей в тот же день. Было далеко за полночь, когда он тихонько открыл дверь квартиры своим ключом. Марина не спала. Она вышла навстречу мужу и без малейшего укора спросила: "Вернулся?", словно знала, куда и зачем он ездил.
Вернулся! Он вернулся!
- Полночь, а я кушать хочу, как волк! - сказал Алексей.
- Ну, иди, волк, я накормлю тебя, - и Марина посмотрела на него такими прекрасными и такими родными глазами.
На встречу выпускников он не поехал.
Начало в предыдущей публикации