Вторая планета Солнечной системы, покрытая атмосферой, давно привлекала внимание человека. На ней даже надеялись обнаружить жизнь. Но измерения, проведённые уже первыми посланными на Венеру автоматическими станциями, показали, что атмосферное давление там почти в 100 раз больше, чем на Земле, а температура доходит до 500 градусов — в таких условиях плавятся олово и свинец.
Чтобы точнее узнать о происхождении планет Солнечной системы, учёным нужны были сведения об их атмосфере, грунте и т. д. В НПО им. Лавочкина сумели создать космический аппарат, способный провести анализ грунта Венеры на месте и передать результаты на Землю.
Пройдя двадцатикилометровый слой облаков, состоящих из серной кислоты, «Венера-13» достигла поверхности планеты и приступила к бурению грунта. Одновременно две установленные на борту камеры вели фотосъёмку. Рассчитанная на 32 минуты работы станция продержалась 127 минут, после чего была разрушена давлением и температурой.
Анализ венерианского грунта показал его сходство с земными породами — базальтами, возникшими из раскалённой лавы при формировании земной коры. Полученные сведения позволили проследить общее в происхождении и развитии планет Солнечной системы.
На полученных первых в истории цветных снимках поверхности Венеры небо и грунт имеют жёлто-оранжевый оттенок. Объясняется это тем, что плотная облачность планеты не пропускает синюю часть спектра солнечного света.