Алмазная планета оказалась «обычной землей»
Группа астрономов из Аризонского университета опровергла сенсационную находку своих коллег, утверждающих, что нашли в созвездии Рака алмазную планету. Новые результаты исследований говорят о том, что это обычная планета земного типа, в которой доля углерода хоть и велика, но его недостаточно, чтобы считать, что большая часть планеты 55/Рака состоит из алмазных и графитовых слоев. Планета в солнцеподобной планетной системе 55 в созвездии Рака была открыта в 2004 году методом доплеровской спектроскопии, спустя 7 лет открытие было подтверждено методом транзитной фотометрии ( способ обнаружения экзопланет, основанный на наблюдениях за прохождением планеты на фоне звезды ) с помощью канадского орбитального телескопа MOST. С помощью измерения лучевых скоростей родительской звезды была установлена масса планеты — она оказалась равной примерно 8,4 массам Земли. Радиус был вычислен как 2,17 радиуса Земли. Таким образом, плотность планеты оказалась меньше земной. Сперва ученые полагали, что у планеты либо есть оболочка из воды, либо она обладает толстой водородно-гелиевой атмосферой. Однако последующие расчеты показали, что на дневной стороне планеты температура превышает 1726 градусов Цельсия. Естественно, в таких условиях оболочка из воды невозможна. В итоге, исследовавшие планету ученые остановились на предположении, что недра планеты 55 Рака/Е представляют из себя слои алмаза разных модификаций и плотности (вычисленная доля соотношения углерода к кислороду в составе планеты была сильно смещена в сторону менее плотного вещества). Так появилась научная сенсация об открытии первой алмазной планеты. Это было в 2010 году.
Сенсация продержалась чуть больше трех лет, пока группа американских астрономов не решила перепроверить данные измерений коллег. Как следует из их работы, опубликованной в Astrophysical Journal, в расчеты 2010 года закралась ошибка в определение соотношения углерода и кислорода. Анализируя прежние результаты, ученые заметили, что если при изучении спектра звезды (а именно на ее основе делается затем предположение о составе вещества связанных с ней планет) использовать разные линии кислорода, соотношение C/O будет разным. Если же дополнительно учесть ряд ограничений, связанных с наложением спектров друг на друга, то получится, что C/O соотношение звезды 55 Рака равно не 1,12±0,09, а 0,78±0,08. А это значит, что масса углерода в звезде равна всего примерно 80% от массы кислорода. У Солнца, для сравнения, это соотношение равно 0,50±0,07. То есть в 55 Рака углерода примерно на 60% больше, но этого количества все равно явно недостаточно, чтобы делать выводы о том, что планета Е этой звездной системы представляет из себя, по большей части, алмаз. Ученые отметили, что не хотели бы делать выводы о строении планеты и составе ее недр, их задача была указать коллегам на вероятные ошибки в расчетах и усовершенствовать методы спектрального анализа. Но попутно человечеству, вероятно, придется отказаться от мысли, что в изучаемой нами части Вселенной бывают алмазные планеты. Во всяком случае, пока.