Главная песня Великой Отечественной войны – «Священная война» - родилась в ее первые дни. Историю создания стихов, которые в течение следующих 1400 дней вдохновляли тысячи солдат, вспомнил редактор и журналист Давид Ортенберг, работавший в газете «Красная звезда».
В редакции шла активная работа над первым военным номером газеты. Он должен был увидеть свет 24 июня. В один момент сотрудники спохватились: нужны стихи. Известные фронтовые газеты «Героическая красноармейская» и «Героический поход», работавшие во время конфликта на Халхин-Голе, не выходили ни разу без стихов, иногда печатали по несколько стихотворений. Именно на фронте они пользовались особою любовью, солдаты перекладывали стихи на музыку и пели в свободное время, поднимая боевой дух.
Задание разыскать поэта и потребовать от него стихи в кратчайшие сроки было возложено на редактора Льва Соловейчика. Он обзвонил немыслимое количество людей, но в воскресный день никто не подходил к телефону. Наконец трубку взял Василий Лебедев-Кумач.
- Василий Иванович, газете нужны стихи…
- Когда?
- Не позже завтрашнего утра.
- Ну, что ж, сделаю…
На следующий день автор пришел к Ортенбергу. Он показал стихотворение, которое начиналось так:
Вставай, страна огромная,
Вставай на смертный бой
С фашистской силой темною,
С проклятою ордой!
Пусть ярость благородная
Вскипает, как волна,
Идет война народная,
Священная война!
Без промедления они пошли в набор. Но ночью раздался неожиданный звонок: это был Соловейчик. «Только что звонил Лебедев-Кумач. «Известия» выпросили у него стихи, отданные нам… Не устоял… Что будем делать?» Ортенберг задумался. В любое другое время он бы снял стихи с печати, но уж очень они ему понравились. «Пусть идут в двух газетах», - ответил он.
Ортенберг не подозревал, что попал в точку с этим стихотворением, которое увидело свет 24 июня. Они моментально были положены на музыку руководителя Краснознаменного ансамбля песни и пляски Александра Александрова, который, прочитав впервые стихи в газете, прервал завтрак и сразу начал писать песню. К вечеру она была завершена. Еще несколько дней на репетицию – и “Священную войну” начали исполнять на Белорусском вокзале столицы, с которого эшелоны отправлялись на фронт. Поначалу ансамбль сомневался, что сможет выступать в привычном для вокзала шуме. Но при первых же звуках "Священной войны" толпа стихала, завороженно превращаясь в зрителя.
Есть еще одна теория относительно рождения стихотворения. Дочь обычного учителя словесности Александра Адольфовича Боде из Рыбинска рассказала, что ее отец отправил свои стихи Лебедеву-Кумачу в 1937-м в надежде, что они увидят свет. “Священную войну”, по ее словам, Боде написал во время Первой мировой войны. Ответа от Лебедева-Кумача старый учитель так и не дождался, умер он в 1939-м. Никаких доказательств такой теории нет.
Зато о том, как сочинил песню Лебедев-Кумач есть множество воспоминаний. Например, журналист Павел Коротич рассказал, что незадолго до начала войны поэт посмотрел кинохронику бомбардировок Польши и Испании фашистскими самолетами. Он был невероятно впечатлен и строчки сами появились в его голове.
Словосочетание «священная война» пронзило и обычных людей, и редакторов. На следующий день «Красная звезда» повторила его в передовой статье: «Советский народ поднял знамя священной Отечественной войны за Родину, за ее честь и свободу». А еще через два дня литературный секретарь Марк Вистинецкий написал специальную передовицу, которая так и называлась: «Священная Отечественная война советского народа».
С 15 октября 1941 года, когда враг приближался к Москве, «Священную войну» Лебедева-Кумача включали ежедневно в 6 утра по радио. Эта песня помогала находить силы для продолжения борьбы и солдатам, и обычным жителям страны.