Родина «короля крепких напитков» России, Петра Арсеньевича Смирнова - Ярославская губерния, Мышкинский уезд, маленькое село Каюрово. Он родился в январе 1831 года, девятого числа старого стиля (двадцать первого января по новому). Его отец, Арсений Алексеевич, и мать, Матрена Григорьевна – крепостные крестьяне.
Фамилию «Смирновы» бывшие крепостные получили вместе с вольной, в пятьдесят седьмом году девятнадцатого столетия. В этот период Петр, его старший брат Яков вместе с отцом уже открыли свое дело по «сдабриванию», то есть перегонке виноградных вин, и сумели накопить достаточно средств от виноторговли. На эти сбережения и заплатил выкуп отец. Старшие Смирновы направились в столицу, намереваясь стать купцами, начать самостоятельно торговать вином.
В тысяча восемьсот шестидесятом году был открыт так называемый «ренсковый погреб» (название произошло от изменения слов «Рейнские вина»). Это было заведение отца и сына Смирновых. Цель достигнута – Петр принят в сословие «купцы». Но не прибыль от продаж занимала ум молодого предпринимателя. Помнил он отцовские слова, которые тот с сокрушением говорил об алкоголе плохого качества, что наступило время производить водку смирновскую, свою, качественную!
И вот – у Чугунного моста, на Овчинниковской набережной открывается первый завод Петра Смирнова. Всего 9 человек работников, результат работы – несколько бочек с вином. Но уже совсем скоро на заводе Петра Смирнова работают более 20 человек, а неутомимый труд, созидательная энергия самого владельца позволяют расширить ассортимент: водки, ликеры, наливки и т.д.
К этому времени Петр Смирнов уже владелец нескольких погребов и ведущий поставщик алкогольной продукции по Замоскворечью. После 1861 года, отмены крепостного права, в России быстро развивается предпринимательство. И купеческое слово сильнее всяких печатей. Слову Петра Смирнова доверяют: крепнут его деловые связи, возрастает репутация фирмы.
Продукцию завода Петра Смирнова знают уже во всех уголках России. И не только России – в Средней Азии уже знают и любят алкогольные напитки под этой маркой.
А фирменным знаком на этикетках стал дом на Пятницкой улице, в котором проживал Петр Смирнов с семьей. Это домашнее гнездо Смирновых - настоящий «смирновский островок»: Петр Арсеньевич выкупил постройки рядом с домом, создав благоприятные условия для развития производства и торговли. Здесь и контора, и лавка, в просторных погребах идеальные условия для выдержки бочек с вином, большие складские помещения. И все это – по соседству с самим заводом, на котором уже трудятся более семидесяти работников.
По фирменной этикетке продукцию Смирнова узнают не только именитые потребители, но и простые мужики, которые читать не умеют. Качество продукции с фирменной этикеткой – отменное; неважно, первого, второго или третьего сорта напиток.
Но конкуренция на рынке алкогольной продукции растет. Нельзя затеряться в этом «винном море». Купец Смирнов ищет новые «изюминки», ездит по оптовым рынкам, пробует использовать неизвестные сорта ягод. Спирт использует только зерновой – никакой свеклы! Ягоды, фрукты – только свежие! Вода – особая, родниковая. А результат всего этого – безусловное признание не только в России.
Водка и другие крепкие напитки были оценены по достоинству и в Новом Свете. На выставке в Филадельфии крепкая алкогольная продукция Петра Смирнова была удостоена высокой награды. С того момента этот знак победителя – «Большая Филадельфийская медаль» - печатается на этикетках. И по итогам этой Всемирной промышленной выставки Петр Смирнов получает также награду от Министерства финансов России – возможность печатать на этикетках герба России, символизирующего высокое признание и подтверждающий государственную гарантию качества продукции.
Эти и последующие признания на высоком уровне позволили утвердить первенство продукции Смирнова, и на российском рынке ему уже не было равных.
Алкогольные напитки Петра Смирнова поставлялись ко двору Его Императорского Величества Николая Второго, а также короля Швеции. Филиалы его фирмы к концу восьмидесятых годов девятнадцатого века открываются в Европе и Америке, продукция завоевывает популярность у англичан, французов и американцев.
Более четырехсот видов спиртных напитков выпускала фирма Петра Смирнова к концу девятнадцатого века. В этот период на фирменных наклейках гордо красуются уже три герба России.
Сосуды (или «посуды») поставляли на завод с семи стеклодувных фабрик, интересных форм и разнообразных размеров: это и кувшины, и медведи, и рога изобилия, и Эйфелева башня, и даже бюст Александра Сергеевича Пушкина.
Считается, что самый известный алкогольный напиток завода Смирнова – это водка. Действительно, особой гордостью предприятия были столовые вина, то есть очищенные сорокаградусные водки. Но в ассортименте фабрики были и ликеры, и вина, и наливки, и настойки.
Например, популярная в народе настойка «Смирновская Нежинская» появилась после того, как Петр Смирнов попробовал сладкоплодную рябину, привезенную ему. Терпкая, с необычным запахом и редким вкусом ягода стала основой нового напитка, который быстро завоевал любовь потребителя.
Петр Арсеньевич Смирнов получил много государственных наград, но не только его предпринимательские труды были оценены по заслугам. Благотворительная деятельность стала важной составляющей его жизни: он помогал детским приютам, постоянно жертвовал Александро-Мариинскому женскому училищу и на свои средства построил один из корпусов, был попечителем больниц, помогал Иверской общине сестер милосердия.
Благодарны Петру Арсеньевичу были и его рабочие: он построил для нуждающихся несколько домов с бесплатными квартирами, рядом построил баню, аптеку; работники, проработавшие более двадцати пяти лет, были обеспечены пенсией. Для детишек семей рабочих был устроен детский сад.
А детей у самого Петра Смирнова к 1873 году было девять: семеро дочек и двое сыновей. Все получили прекрасное образование, сыновья с шестнадцати-семнадцати лет помогали отцу в семейном деле, девизом которого были слова «Честь дороже выгоды».
Состояние Петра Смирнова оценивалось в 8,7 миллионов рублей – он стал одним из богатейших людей России.
Умер Петр Арсеньевич Смирнов в 1898 году. Был похоронен на Пятницком кладбище.
После революции большинство его родственников эмигрировали за границу. К сожалению, торговый знак фирмы «Смирновская» стал предметом спора между многочисленными потомками.