Конкуренты прижимают не только Теслу, но и SpaceX — ещё одну корпорацию Илона Маска. Ракетная компания подала протест против контракта на сумму почти 150 миллионов долларов, который NASA недавно заключило с главным соперником SpaceX — компанией United Launch Alliance (ULA):
ULA — созданное в 2006 году совместное предприятие Lockheed Martin и Boeing. Эти старые авиационные гиганты уже давно ведут войну с «выскочкой» SpaceX, пытаясь помешать Маску получить выгодные контракты на запуск ракет.
И похоже, что это удаётся. Во всяком случае, SpaceX настолько разозлилась, что впервые в своей истории решила оспорить уже заключённый контракт NASA.
«SpaceX предложила проект с необычайно высокой степенью уверенности в успехе миссии и по цене значительно ниже изначальной суммы вознаграждения», — говорится в сообщении компании для Washington Post. «Поэтому мы считаем, что решение заплатить Boeing и Lockheed значительно больше за ту же самую миссию было не лучшим выбором для NASA или американских налогоплательщиков».
SpaceX и ULA боролись годами. В 2014 году SpaceX подала иск против американских военно-воздушных сил, утверждая, что компании должно быть позволено конкурировать за контракты по оборонным запускам, которые на протяжении десятилетия были основным источником доходов ULA, выступавшей в роли единственного поставщика Пентагона.
ULA тогда заявила, что SpaceX нельзя доверять запуск критически важных спутников, и что SpaceX пытается «срезать углы», чтобы выиграть выгодные контракты. В ответ SpaceX сказала: «ULA не верит в конкуренцию. Монополисты никогда не верят».
В итоге SpaceX всё-таки одержала победу в 2015 году, добившись сертификации, которая позволила ей конкурировать с ULA. С тех пор SpaceX получила несколько контрактов и выполнила одну миссию по запуску спутника GPS.
Однако не всё коту Масленица. На этой неделе Главный инспектор Пентагона объявил, что начал проверку сертификации SpaceX. К чему это может привести, пока неясно, но знак тревожный.
В прошлом месяце NASA заключило контракт с ULA на запуск космического корабля под названием Lucy для исследования троянских астероидов вокруг Юпитера в ходе миссии, которая займёт 12 лет.
Запуск должен произойти в октябре 2021 года, в рамках узкого стартового окна, чтобы космический корабль мог выйти на нужную орбиту. Другого столь же удачного времени для старта не будет в течение десятилетий из-за быстрого движения небесных тел.
SpaceX обиделась, что ей не доверили столь ответственный запуск. Протест был подан в понедельник в Счётную палату США (Government Accountability Office), у которой обычно есть 100 дней для рассмотрения вопросов, касающихся присуждения контрактов. ULA придётся отложить начало работы на этот срок.
Произошедшее плохо для Маска, как минимум с точки зрения имиджа.
Плохо ещё и с точки зрения денег: очень вероятно, что его собственные акции SpaceX находятся в залоге, и что он под них привлёк финансирование для своих неприбыльных проектов. Если оценка акций SpaceX упадёт, то банк может потребовать от Маска денег, которых у него нет.
Источник изображения: Flickr.