Рихард Вагнер - немецкий композитор, дирижёр и теоретик искусства. Крупнейший реформатор оперы, оказавший значительное влияние на европейскую музыкальную культуру.
Высшей формой искусства Вагнер считал музыкальную драму, понимаемую как органическое единство слова и звука. Именно её создание стало целью творческой жизни композитора.
Стараясь приблизить оперу к жизни, он пришёл к идее сквозного драматургического развития — от начала до конца не только одного акта, но и всего произведения и даже цикла произведений (все четыре оперы цикла «Кольцо нибелунга»). В классической опере отдельные номера (арии, дуэты) делят единое музыкальное движение на фрагменты. Вагнер же полностью отказался от них в пользу больших сквозных вокально-симфонических сцен, перетекающих одна в другую, а арии и дуэты заменил на драматические монологи и диалоги. Увертюры Вагнер заменил прелюдиями — музыкальными вступлениями к каждому акту, на смысловом уровне неразрывно связанными с действием.
Вагнер ввёл в оперу развитую систему лейтмотивов. Каждый лейтмотив (короткая музыкальная характеристика) служит обозначением чего-либо: конкретного персонажа (например, лейтмотив Рейна в «Золоте Рейна»), предметов, выступающих в качестве персонажей-символов (кольцо, меч и золото в «Кольце», любовный напиток в «Тристане и Изольде»), места действия (лейтмотивы Грааля в «Лоэнгрине» и Валгаллы в «Золоте Рейна») и даже отвлечённой идеи (многочисленные лейтмотивы судьбы и рока в цикле «Кольцо нибелунга», томления, любовного взгляда в «Тристане и Изольде»).
Понимая музыку как олицетворение непрерывного движения и развития чувств, Вагнер пришёл к идее слияния этих лейтмотивов в единый поток симфонического развития, в «бесконечную мелодию».
"Лоэнгрин." Вступление к 3-му действию
"Лоэнгрин". Шествие в собор
"Тангейзер". Grand March
"Тангейзер". Хор пилигримов
"Летучий Голландец." Увертюра