Космический аппарат NASA New Horizons в первые часы 2019 года подлетел на близкое расстояние к астероиду Ultima Tule. Он считается самым дальним объектом, до которого сумел добраться земной зонд.
Как сообщили в NASA, над проектом New Horizons работают также ученые Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса и специалисты Юго-западного научно-исследовательского института. Запущенный в 2006 году зонд стал первым космическим аппаратом, исследовавшим Плутон. А сейчас он вошел в историю как аппарат, подлетевший к наиболее отдаленному от Земли объекту – 6,4 млрд км от нашей планеты.
Приблизившись к астероиду на расстояние 3,5 тыс. км, New Horizons сделал снимок этого объекта. По словам специалистов NASA, изображение дало представление о форме астероида. По одним предположениям, этот объект имеет форму кегли, а по другим – это два объекта, вращающиеся вокруг друг друга. Размер астероида составляет 32×16 км.
Космический аппарат продолжит отправлять ученым изображения и другие данные, касающиеся Ultima Tule. Специалисты будут принимать от него информацию в следующие 20 месяцев. А в целом космические странствия New Horizons продлятся как минимум до 2021 года.
