Предыстория
В начале Первой мировой войны в 1914 году армия США представляла довольно посредственную силу. Малочисленная, плохо вооруженная, она имела небольшой опыт ведения военных действий с другими государствами. Одной из самых больших проблем было отсутствие хорошего пехотного вооружения.
Когда США вступила в ПМВ в 1917 году, основными пехотными образцами вооружения были французский РП Hotchkiss Mle 1909, M1904 Maxim и Colt M1895. Французы также передали американцам пулеметы Chauchat M1918, но оружие было крайне ненадежным и не нравилось солдатам.
Руководство ВС США осознавало, что существует острая необходимость в новом оружии, собственного производства, которое они могли бы производить в стране.
Джон Браунинг, который организовал 27 февраля 1917 года в Вашингтоне, округ Колумбия, демонстрацию двух пулеметов его собственной конструкции - тяжелого пулемета с водяным охлаждением, известный как пулемет Браунинга M1917, и ручного пулемета, который использовал патроны . 30-06 (7, 62 × 63 мм)
Демонстрация разработок оказалась очень успешной, а Джон Мозес Браунинг после серии испытаний своих пулеметов, получил крупный заказ на изготовление обоих видов представленных пулеметов.
Производство M1918 Browning
16 июля 1917 года компания Colt Patent Firearms Manufacturing Company, имеющая лицензию Браунинга на изготовление оружия, получила заказ на изготовление 12 000 копий автоматических винтовок, которые получили M1918 Browning Automatic Rifle.
Из-за нехватки производственных мощностей (в то время завод Colt производил пулеметы Vickers для британской армии), было предложено построить еще один завод в Меридене, штат Коннектикут. Выдвинутое предложение было отвергнуто из-за ожидаемой задержки производства, и изготовление автоматических винтовок было передано оружейной компании Winchester Repeating Arms (WRAC).
Благодаря смене подрядчика чертежи автоматической винтовки перешли к совершенно новой команде инженеров-разработчиков, которые усовершенствовали ее конструкцию до начала серийного производства.
В конце концов, производство BAR, (такую краткую абривиатуру получило оружие) началось в феврале 1918 года. Но, как обычно случается первая партия из 1800 винтовок оказалась очень практически непригодной для использования брака на линии производства.
В ходе внесения исправлений в производственную линию WRAC получил новый контракт на производство 25 000 винтовок. Полномасштабное производство началось в июне 1918 года, и вскоре после этого другие заводы начали производить винтовки, чтобы максимизировать скорость доставки заказчику.
Так, уже в июле 1918г. первая партия BAR была отправлена в Европу, но с задержками в доставке она прибыли в сентябре. Поэтому применение автоматической винтовки (ручного пулемета) M1918 в боевых условиях ПМВ было очень ограниченным.
Несмотря на окончание ПМВ, производство BAR продолжалось, так что M1918 Browning стал основным оружием пехоты армии США.
В 1937 году в производство поступила новая версия BAR с маркировкой M1918A1, имеющая более легкие сошки с регулировкой высоты и незначительные изменения в конструкции. Год спустя, другой вариант, получивший обозначение M1918A2, приобрел переключатель режима огня.
В версии M1918A2 автоматическая винтовка BAR стала основным оружием американской армии во время Второй мировой войны. M1918A2 получила хорошие отзывы, но так же и определенную критику за небольшую емкость магазина, в котором было всего 20 патронов. В 1945 году производство баров было завершено. Всего было создано свыше 350 000 автоматических винтовок в различных вариантах.
Интересно, что, несмотря на возраст, винтовки BAR оставались на вооружении американской армии во время как корейской, так и вьетнамской войн, и Национальная гвардия использовала их до середины 1970-х годов. Непосредственным преемником этих винтовок стал пулемет M60, выпущенный в производство в 1957 году.
Пользователи других стран
Автоматические винтовки M1918 Browning отправлялись как на экспорт, так и на лицензионное производство. В результате это оружие было продано буквально по всему миру. Всего, государств, использовавших автоматические винтовки M1918 Browning в различных вариантах было свыше 50-ти.
Заключение
Автоматическая винтовка M1918 Browning была выдающимся видом стрелкового оружия. Разработанная в конце Первой Мировой войны в США, она прошла серьезные испытания в боевых условиях и оставалась в эксплуатации в течение очень долгого времени.
Несмотря на многочисленные недостатки (относительно тяжелая конструкция и небольшая емкость магазина), эти винтовки были успешно использованы во многих вооруженных конфликтах.