Известный советский кинорежиссёр, сценарист и публицист появился на свет 24 января 1901 года в городе Иркутск.
Глава его семейства, вместе с супругой и детьми был сослан туда за революционную деятельность. Жизнь Михаила выпала на сложное время. На глазах юноши Михаила произошла революция с последующей гражданской войной. Не прошло и двадцати лет, как началась Отечественная Война. Немудрено, что добрая половина его творчества была посвящена советской идеологии, а именно такие кинокартины как: «Ленин в Октябре», «Ленин в 1918» и позднее «Обыкновенный фашизм» (в котором советская власть нашла намёк на их государственный строй). Впрочем, фильмы о Ленине его обязывали снимать, иначе у него не было бы возможности творить настоящее искусство.
Его мать, страстно увлекавшаяся театром, передала любовь к искусству и ему самому. Поэтому в 1917 году он поступает в училище живописи, ваяния и зодчества на отделение скульптуры. Позже, в 20-е годы, Ромм занялся литературой. Он занимался переводами на Русский язык романы Золя, Флобера, Мопассана (по произведению которого впоследствии снял фильм «Пышка»).
Несмотря на тяжёлые времена, сопровождавшие его жизненный и творческий путь, Михаил Ильич не был лишён юмора. Отвечая на вопрос, почему он выбрал занятие кинорежиссурой, он отвечал: « Да я подумал, что это дело безответственное, лёгкое. Литература дело серьёзное, скульптура тоже, требует отдачи всех сил. Вот занялся я кинематографом».
Когда фашисты напали на советский союз, Михаил эвакуировался в Ташкент. Там с ним произошёл один курьёзный случай. В Ташкент приехал его старший коллега Эйзенштейн и предложил ему поучаствовать в его в фильме в качестве актёра. Подумав, кого бы мог сыграть Ромм в фильме про Ивана Грозного, Эйзенштейн сказал: « Будешь ты королевой Елизаветой». Ромм был весьма удивлён таким предложением, но не посмел отказаться. Конечно, свет так и не увидел Михаила Ильича в роли Елизаветы, но сохранились кадры его кинопроб, которые теперь представляют не малую ценность для поклонников творчества Ромма.
Безусловно, этот великий режиссёр оставил важный след в искусстве кинематографа. Но так же его личность являла собой как бы луч света в мрачные времена двадцатого столетия. Михаил умер в 1971 году и был похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.