Окно распахнулось и Его Величество явил миру свою довольную физиономию. Полюбовавшись на легкую серую хандру за окном, король объявил:
- Хочу колядовать! Да!
Вопль разлетелся по всей округе, вырвав из дремы Гошу. Гоблин только-только после сытного обеда пристроился в уголочке, чтобы обдумать ближайшие планы, да неожиданно теплое солнышко пригрело - и разморило бравого бойца канализационного фронта. Вроде бы даже сон какой-то принесло - и на тебе. Колядки. Знать бы еще - что это.
Гоша совсем было хотел снова задремать, как нездоровая активность во дворе мигом заставила открыть глаза и задуматься: а с чего бы это наши гвардейцы столь бодро забегали? И вообще, почему это любимый босс и друг-приятель Семеныч спешно грузит уже третий окорок в безразмерную повозку? Непорядок...
- Слушай, а куда ты засобирался?
Сантехник с трудом запихал пятый безразмерный шмат сала в корзину и аккуратно переставил зеленое недоразумение чуть в сторонку. А то вон супруга спешит с щедрыми дарами земли, как бы не задавила ненароком.
- Ты не слышал? Величества колядовать собираются.
- И?
- Черт, я все время забываю, что ты здесь всего два года и всех тонкостей не освоил... Короче, где-то раз в пять-семь лет у венценосного сносит крышу. По доброму, без фанатизма. То ли сказок наших начитался. То ли еще чего. Но - хочется ему отдохнуть. Как следует оттянуться. С плясками, прыжками через костер, с походами в гости по всей Крепости. И чтобы у каждой двери - чарку наливали, закусить давали, частушки вместе пели, в смотре костюмов участвовали.
- Отличная идея, - образовался Гоша.
- Ага. Только печень королевская мощная, ее на пару недель хватает. А вот остальные уже срубаются где-то к концу седьмого дня. Но отказать-то Его Величеству нельзя. Приходится через силу и пить, и плясать. Короче, потом весь замок с округой месяц лечится, здоровье поправляет... Ну и колядки - это же зима. Правильная. С сугробами под крышу, с горками, снежками и снеговиками... Короче, первыми эту фишку драконы прочухали. И теперь спорю на золотой - хвостатые уже все по подвалам попрятались. Потому как уже научены горьким опытом. Какой правильный дракон будет с баллисты в сугробы нырять? А - надо, потому как конкурс...
- Сугроб? Для дракона?
- Так я ведь про крыши на донжоне говорю. Вот и считай.
Гоблин задрал голову, задумчиво прикинул высоту центральных башен и впечатлился:
- Да откуда столько снегу набрать? У нас сейчас зима считается. Вон, последний сугроб в теньке еще вчера растаял. Травка везде, лужи и дождик иногда на цветочки сыплет.
- Завтра к утру уже все магические идиоты с округи соберутся. Потому как погодой нормально управлять они не умеют, а вот буран на сутки и снег по маковку - это запросто. Так что, работы в любом случае до конца месяца не будет, поэтому я с семьей в спешный отпуск. И тебе советую.
Гоша почесал пузо, еще раз задрал голову и решился:
- Не, хочу тоже опыт набрать. Интересно же.
- Ну, как знаешь. А мы - исчезаем. Пока ворота не заперли. А то в прошлый раз Величество расстроилось, что никого в Крепости почти не осталось, приказало мосты поднять, патрули выставить и даже орков сгребать, кто откочевать не успел. Орков потом как болванчиков сгружали телегами. Сам знаешь, как упьются и на мороз - так коченеют и до весны уже не растормошить...
Первую неделю гоблину было весело. В самом деле, чего жаловаться? Поили и кормили на убой везде. Мало того - на халяву. Король потом из казны щедро компенсировал, вот народ на угощение и не скупился.
С горки так же накатался по самые уши. Особенно когда хорошенько с главной башни разгонишься, потом через распахнутые ворота - и в степь, где тебя орки сетями отлавливают, чтобы вообще куда-нибудь в сторону далеких гор не укатился.
Снег порадовал. Как и его количество. Вся сбежавшаяся магическая братия постаралась, сволокла тучи со всего континента, не иначе. И могли бы устроить вообще новый Ледниковый Период, если бы Величество не пресек излишнее рвение на корню. Король просто оценил величину сугробов и сказал: “О! Можно начинать колядки!”. После чего слабые на спиртное кудесники приняли по тройке ковшиков на грудь и выпали из реальности. Так их и сгрузили в подвал, к дремлющим драконам, от греха подальше.
Но вот после того, как прошла первая неделя и стала заканчиваться вторая - тот Гоше как-то поплохело. Потому что венценосец всего лишь разогрелся и набрал должную скорость в развлечениях. А здоровье - оно не казенное. И сугробы с горками - они по сотому разу как-то уже и не греют. А спрятаться не получится, потому что у каждой дыры по гвардейцу и эти гады отлавливают любого, кто колядовать больше не может. И - вслед за наряженным в Страшилу королем, стучать в двери, брать в трясущиеся руки очередной ковшик и сипеть: “И чем нас, гостей дорогих, порадуют?”
К концу месяца все же колядочная эпопея закончилась. С трудом распахнув окно Его Величество явил миру синюю с перепоя и развлечений физиономию и прохрипел застывшему рядом Господину Инквизитору:
- Слушай, а мы младшего сантехника не угробили, часом? Я его уже какой день не вижу. И ты найти так и не смог, хотя даже спорил, что в любой дыре откопаешь.
- Хитрый он, зараза. Настоящий гоблин, - подтвердил свою неудачу великий истребитель ереси и молча плашмя рухнул лицом вниз, вызвав небольшое мебелетрясение во всей Крепости.
- Ладно, в следующий раз найдем. Хорошо ведь начали...
Семеныч по возвращению в родные края встал посреди огромного крепостного двора, оценил количество пустых хлопушек, останки которых уже сгребали на вывоз. Потом высоту начавшего проседать глобального сугроба. Вереницу гномов, кого подрядили грузить не протрезвевших до конца магов. Ну и шикарного снеговика, застывшего рядом с ледяной трассой для скоростных покатушек. Неожиданно снеговик затрясся и оттуда вывалился серый от холода Гоша. Охнув, сантехник подхватил деревянного с мороза гоблина и рванул со всей прытью домой - благо, супруга уже должна была истопить с дороги баню.
Позже за горячим чаем Гоша пробурчал, осторожно трогая все еще скукоженный нос:
- Хороший опыт, на всю жизнь хватит. И спасибо, что предупредил о двух неделях. А то бы я сдуру попытался продержаться весь срок... Но в следующий раз ты меня первым в телегу грузи. Балык можно и у соседей прикупить, а вот здоровье...
- Ха, это еще мелочи. Теперь жди, что к нам соседи валом повалят.
- Это почему это? - испугался верный помощник.
- Потому как завтра с будунища Господин Инквизитор встанет, единственную мысль в голове правильно сориентирует и поедет колядовать уже по ближайшим королевствам. Снег ему не интересен, а вот устроить какое-нибудь аутодафе и костры пустить по всей округе - это да, это ему нравится. Заодно и гвардию согреет. Вот соседи и рванут в единственно спокойное место, пока в еретики не записали.
- И как долго тут будет не протолкнуться?
- Тоже пару недель. Заодно можешь свои казематы сдавать всем желающим. Орки в последний раз запретили у себя лагерем в степи становиться. Требуют, чтобы все в Крепости сидели. А то ведь развлечений - никаких особенно. Скука после колядок. А когда скучно - народ пьет. Ну и ты представляешь, что здесь будет твориться, когда все соседские короли с баронами и графами до положения риз наотмечаются. Табор в прошлый заход они разнесли качественно буквально по соломинке.
Гоша выдул свою безразмерную кружку и задумчиво начал наливать следующую порцию. Потом вздохнул и объявил:
- А и ладно, сдам. Все равно хотел общий ремонт делать. Сдеру по тройной ставке, заставлю все барахло исковерканное с собой забрать. И в чистых бетонных складах евроремонт сделаю. Глядишь, хоть какая-то польза с колядования будет...
Единственный, кто оказался расстроенным ближе к весне - это был Господин Инквизитор. Оказывается, жилищный вопрос решить полностью не удалось, поэтому часть гостей поселили в пыточных подвалах. А когда эпопея закончилась и всех этих королей с баронами и графами в придачу выпнули домой - то уставшие от тотального ремонта гномы облицевали стены и пол плиткой в симпатичный цветочный узор. После чего у Господина Инквизитора начиналась мигрень при посещении любимых подвальных комнат. Только зайдешь щипчики поворошить или дыбу с любовью погладить - а в глаза ромашки с лютиками тысячами лезут. Правда, теперь любой бедолага в застенках признавался в любых грехах сразу, еще до встречи с раскаленным железом. Но ведь - и следовали с ними на пару. И как теперь дознание проводить, если все уже покаялись, за признание грехов передрались и на финальный костер бегут быстрее собственного визга? Эх, пропадает высокое искусство дознания.
В остальном Королевство очередные колядки пережило с минимумом побочных эффектов. Разве что Гоша сумел себе еще пару бомбоубежищ построить, превратив первые два в шикарные гостиницы. Но - ему можно. Его ждало сватовство и будущая свадьба. А кому голоштанный гоблин сдался? Другое дело - уважаемый собственник.
- Именно! А если Мамо согласится, то часть комнат я и для ее девочек сдам. С небольшой наценкой. А то жаловалась, что бордель достраивать просто некуда...
Закончив мечтать о блистающем будущем, Гоша перехватил вантуз и снова ожесточенно принялся пробивать пробку в унитазе. Потому как гостиница - дело хорошее. Но вот постояльцы совершенно не умеют толком пользоваться плодами прогресса. Дикие средневековые люди, что с них возьмешь, с этих королей, баронов и графов...