Для многих животных (ну и людей, конечно) бездельничать на солнце - одно из величайших удовольствий в жизни. Но, к сожалению, это времяпрепровождение сопряжено с определенными издержками: обжигающе тяжелое испытание, известное как загар. И, хотя его наиболее вероятные жертвы - люди с более светлой кожей, животные также подвержены риску солнечных ожогов.
Но если это может случиться и с животными, то почему же мы никогда не видим загорелых рыб или алых слонов?
Cолнце было всегда с точки зрения нашей планеты, и все животные как и люди были подвержены его воздействию.
Некоторые из механизмов защиты нам, конечно же, очевидны: волосы, мех, шерсть, перья и чешуя у многих существ создают барьер между солнечным светом и кожей. Эти адаптации настолько эффективны, что единственный раз, когда они не действуют, это когда вмешиваются люди . Например, одомашненные свиньи, выращенные с меньшим количеством шерсти, более чувствительны к повреждению от солнца, чем их дикие кузены.
Животным с естественной безволосой кожей приходится прибегать к методам самозащиты от солнца. Слоны и носороги не только имеют более толстые шкуры, они также регулярно покрывают себя пылью или грязью, чтобы создать элементарный солнцезащитный крем. В экстремальных условиях большинство животных отступают в тень или прячутся в норах. Все это помогает животным справляться с солнечным воздействием, поэтому мы не видим много солнечных ожогов у этих видов.
Некоторые виды делают ставку, производя уникальную марку солнцезащитного крема из собственных клеток. Таифо Махмуд, молекулярный биолог из Университета штата Орегон, обнаружил генетические признаки у рыб, птиц, рептилий и амфибий, которые позволяют им производить соединение под названием гадусол, которое создает защиту от ультрафиолетовых лучей на солнце. У большинства позвоночных, кроме млекопитающих, есть гены, ответственные за выработку гадусола.
Почему мы и другие млекопитающие не производим гадусол? «Было высказано предположение, что у ранних млекопитающих был ночной образ жизни. Было ли это потому, что они потеряли гены, которые производят гадусол? Мы не знаем», - сказал Махмуд Таифо. «Я думаю, что было бы интересно выяснить, были ли мех и более толстая кожа развиты позже в процессе эволюции».
Чтобы не отстать, млекопитающие, лишенные гадусола, разработали свои собственные сложные механизмы защиты. Известно, что гиппопотамы выделяют алую жидкость из своих пор, которая выглядит как кровь - только в 2004 году группа японских учных обнаружила, что оранжево-красные соединения в этой жидкости для покрытия кожи защищают гиппопотамов от ультрафиолетовых лучей. Другие животные концентрируют свою защиту от солнца в наиболее уязвимых частях своего тела. Жирафы , например, вырабатывают больше защитного меланина на своих языках, придавая им более темный оттенок, потому что большую часть своей жизни они проводят с языками, выставленными на солнце, когда они срывают нежные листья с деревьев.
Итак, животные когда-нибудь загорают? Да. «Морские млекопитающие, и в частности китообразные [киты, дельфины и морские свиньи], являются исключением, потому что у них нет ни меха, ни чешуи», - сказал Асеведо-Уайтхаус, изучающая солнечные ожоги у китов уже более пяти лет.
В образцах кожи, взятых со спинных плавников синих китов во время их миграции через океан, Асеведо-Уайтхаус и ее коллеги обнаружили признаки солнечного ожога от времени, проведенного китами на поверхности (исследование из журнала Scientific Reports). Но самое главное, они также обнаружили, что у китов есть специальные механизмы, которые помогают им противостоять этому ожогу. «Общая адаптация китообразных заключается в том, что они, по-видимому, очень эффективны при восстановлении повреждений», - сказала она.
Некоторые киты генерируют пигменты, которые затемняют и защищают их кожу. У других есть гены, которые вызывают защитную реакцию на раздражение в коже. Есть даже киты, которые разработали твердый, ороговевший слой, который защищает нежную кожу ниже. «Мы были рады видеть, что на самом деле нет признаков рака кожи у китов», - сказала Асеведо-Уайтхаус. Теперь они пытаются точно понять, как работают эти лечебные механизмы .
Эти защитные механизмы от солнечного воздействия выработавшиеся у животных за время эволюции могут в один прекрасный день дать нам подсказку как защитить нашу собственную кожу, создав солнцезащитные крема и крема для быстрого заживления поврежденной кожи.
По материалам журналов LiveScience, Elifescience, Scientific Reports.