Фотография, показывающая огромную чешуйчатую ступню, которая затмила руку фотографа, недавно покорила Твиттера. С мускулистыми цифрами, заостренными мощными когтями, придаток напоминает ногу динозавра - и это именно то, что есть.
Владельцем ноги была внушительная (хотя и умершая) нелетающая птица, называемая южным казуарием ( Casuarius casuarius johnsonii ). Казуары, наряду со всеми другими современными птицами, являются живыми динозаврами , потомками единственной линии динозавров, пережившей массовое вымирание мелового периода около 66 миллионов лет назад.
Палеонтолог Сара Дэвис, докторант Техасского университета в Остине, опубликовала твиттер 15 января, чтобы подчеркнуть сходство между птицами и их вымершими кузенами динозавров, добавив хэштеги, включающие #birdsaredinosaurs.
Дэвис изучает птичьих и неавиановых динозавров, а анализ современных птиц дает ценную информацию об анатомии вымерших динозавров, сказала она в интервью Live Science в электронном письме.
Во втором твите Дэвис объяснил, что птица умерла от естественных причин «после долгой и здоровой жизни». Она сделала снимок во время вскрытия в университетской лаборатории палеонтологии позвоночных под руководством заведующего лабораторией Кеннета Бадера, сказал Дэвис.
Для этого проекта Дэвис и другие студенты анализировали казуара, чтобы сравнить его анатомию с анатомией других нелетающих наземных птиц, «особенно страусов и эму», описанных в опубликованных исследованиях, сказала она.
«В этом случае мы смотрим только на близкородственные виды и ищем тонкие различия в их ногах», - сказал Дэвис. Казуары, страусы и эму - все нелетающие, но их происхождение утратило способность летать независимо друг от друга. Ключи к этим разным эволюционным путям могут быть сохранены в тонких вариациях мышц их ног.
«Эти различия - то, что мы ищем», - сказала она.
Вот кикер
Неудивительно, что даже не учёные были заинтригованы видом внушительной казуарной ступни на фотографии Дэвиса. Немногие птицы передают атмосферу «не связывайся со мной» так же эффективно, как казуары ; взрослые могут вырасти почти до 7 футов (2 метра) в высоту, а самки весят до 168 фунтов. (76 кг), в то время как мужчины немного меньшего размера могут весить до 121 фунта. (55 кг). Их головы и шеи окрашены в яркие цвета, а их мускулистые ноги и ступни могут наносить мощные удары.
«Казуары без колебаний будут пинать животных и людей, если они думают, что угрожают им, а коготь - очень эффективный инструмент для самообороны», - сказал Дэвис.
Исключительный размер и высота стопы также вызывали «очень динозавровое чувство» - перспектива, которой Дэвис хотел поделиться, добавила она. С ее твитом Дэвис надеялась пробудить любопытство в людях об отношениях между динозаврами и птицами, сказала она в электронном письме.
«Птицы - это живые динозавры, и те динозавры, которых мы видим сегодня, также интересны, как и те, которые вымерли в конце мелового периода», - сказал Дэвис.