Муравьи вообще интересные насекомые: они могут строить мосты через препятствия из собственных же сородичей, держат домашних животных (тлю), и обладают кучей других интересных скиллов, позволяющих биологам защищать по ним кучу диссертаций. Вы, кстати, знали, что муравьи произошли от ос? Они входят с ними в один отряд и имеют общего предка: веспоидную осу.
Новое исследование муравьев, несмотря на то, что оно отдает "британщиной", провели немецкие ученые. Хотя если учитывать суть эксперимента и его, в какой-то мере, садистские элементы, я перестаю удивляться, что это были именно немцы.
Суть в следующем: пустынные муравьи-бегунки в Сахаре могут проходить огромные расстояния, не имея каких-либо зрительных ориентиров (что неудивительно, вокруг сплошной песок), а потом безошибочно возвращаться к исходной точке, откуда они пришли. Вариант с оставлением пахучих меток не оправдал себя, потому что из-за ветра все эти метки стираются.
И тогда ученые предположили, что муравей может считать свои шаги. Упрощу вам описание: берем три муравья и доводим всех трех из точки А (гнездо) до точки Б. Затем одного муравья оставляем как есть, второму немного подпиливаем лапки (садюги, потому что), а другому наоборот, делаем ходули.
Потом отправляем муравьев в обратный путь и получается, что контрольный муравей беспрепятственно доходит обратно, муравей-калека с подпиленными лапками не доходит до исходной точки, а муравей на ходулях наоборот переходит через точку А и идет дальше, пропуская свое гнездо, например.
Теперь берем второй эксперимент: этих же трех муравьев (с уже модифицированными лапками) мы доводим из гнезда до точки Б, а потом отпускаем обратно и вуаля - никто не потерялся.
Так, путем принесения в жертву конечностей муравьев, мы решили, что они считают собственные шаги.
Мы с вами теперь еще на 1 шаг ближе к понимаю Вселенной.