Нет ничего удивительного, если вы не знаете, что такое химотроника. Она родилась всего пять-шесть лет назад на стыке древней химии и юной электроники. Возраст младенческий, но авторитет уже солидный.
Химотроны - электрические элементы управления. Они необычно чувствительны к теплу, давлению, звуку, движению. В будущем химотроны, по-видимому, произведут переворот в технике.
- Химотроны - это электрохимические преобразователи, - говорит профессор Павел Луковцев из Института электрохимии Академии наук, - младшие братья радиоламп и полупроводниковых транзисторов, строительные кирпичики для самых разных автоматов - от крохотного датчика до вычислительной машины.
Как возникла новая наука? Все знают, что через раствор можно пропускать электрический ток. Электрические заряды переносятся в растворах ионами. Это азы. Но именно с этого элементарного закона берет начало электрохимия. Ей понадобилось сто семьдесят лет, чтобы достичь такого расцвета, когда создались условия для зарождения химотроники.
Истоки новой науки берут начало в прошлом веке, когда ученые выяснили, что электричество, прошедшее сквозь раствор, может многое рассказать исследователю. Электричество дает точные сведения о химическом составе раствора, о его концентрации и еще о многом другом, что так интересует химиков и что порой невозможно заполучить, прибегая к помощи пробирок и реактивов.
Так появилось новое орудие исследования. Долгое время электричество верой и правдой служило химии. Кое-кто из ученых решил, что принципиально новое здесь невозможно, настолько все изучено. И вот...
В миллионный раз раствор пронизал электрический ток. По экрану осциллографа ползет привычная кривая. По ее форме химики узнают о растворе так же, как о человеке по автобиографии. Но, возможно, в этот миллионный раз кривая на осциллографе натолкнула ученых на мысль в общем-то простую. Нужно научиться так подбирать химический состав раствора, чтобы прошедший сквозь него электрический ток стал таким, каким его хотят видеть электроники!
Поначалу мысли были бесформенны, как куски глины в руках скульптора. Идея выкристаллизовалась после того, как теоретики исписали горы бумаги, а экспериментаторы проделали тысячи опытов. В итоге вот эти пластмассовые цилиндрики и кубики. Приборы, названные химотронами.
Впрочем, почему приборы? Мы привыкли под словом "прибор" подразумевать нечто объемное, увесистое, что нужно держать в обеих руках. Взять, к примеру, усилитель. Где только не применяется он: в радиоприемниках, телевизорах, измерительной аппаратуре! Заглянув в нутро усилителя, вы увидите нагромождение сопротивлений, конденсаторов, полупроводниковых транзисторов, пучки проводов. А что предлагает химотроника? Пластмассовый цилиндрик размером с наперсток, жидкость внутри и три электрода, впаянных в корпус цилиндрика. Просто и поэтому надежно. Отличительная черта химотронов - надежность, а это проблема № 1 для всей современной техники.
Нет, честное слово, язык не поворачивается назвать эту малютку солидным словом "прибор". Но дело не в названии, а в том, что химотроны выполняют роль самых настоящих приборов - стабилизаторов, усилителей, интеграторов.
Если посмотреть на карту нашей страны, бросается в глаза густая паутина нефтепроводов. Они проходят через реки, леса города. Казалось бы, толстые трубы, по которым течет "черное золото" будут служить вечно. Не тут-то было Их подстерегает невидимый враг - блуждающие токи. Они странствуют в земле и, натыкаясь на трубопровод, словно жадный хищник, грызут металл. В трубе образуются мелкие отверстия, которые сразу разрастаются под мощным напором нефти. Густая черная струя уходит в землю. Порой достаточно искры, чтобы начался страшный пожар.
Как исключить такие случаи? Этот прибор на химотронах указывает места, где орудуют токи-бродяги. Прибор портативен, удобен и работает без источников питания. Ни батарей, ни аккумуляторов у прибора нет. Пищей служат те самые блуждающие токи, на борьбу с которыми он призван. Они очень слабые. Если бы прибор был собран не на электрохимических преобразователях, а на полупроводниках или тем более на лампах, без батарей и аккумуляторов не обойтись. Химотроны потребляют в сто раз меньше электроэнергии, чем полупроводники.
Вот это масштабы! С громадным трудом даются в технике сэкономленные калории и ватты. Каждый процент - удача, каждый десяток процентов - редкое событие. А тут сразу в сто раз!
Феноменальная экономичность открывает перед химотронами широкие перспективы. Для них немало дел найдется на борту космических ракет. В одном из иностранных научных журналов была приведена таблица, в которой сделана попытка предсказать, сколько электроэнергии понадобится аппаратуре будущих космических кораблей. Для полета на Луну, например, два киловатта, а для путешествия на Марс - в сто раз больше. Авторы таблицы не приняли в счет электрохимические преобразователи. Со временем прогнозы, видимо, придется пересмотреть: ведь часть космических приборов будет собрана на химотронах.
Продолжение следует...