Казалось бы, над чем смеяться, если предмет шуток — гениальный художник, спокойный, основательный профессор, благотворитель и честный человек? Однако у современников нашёлся материал для карикатур и шаржей.
Самый первый шарж на Куинджи относится ко времени написания им картины «Берёзовая роща».
Эта карикатура была типичной для того времени: большие головы с маленькими телами на коротких ножках.
Однако вскоре в художественный мир пришёл карикатурист не менее гениальный, чем Куинджи. Но его гениальность заключалась в передаче характеров и лиц с помощью гротеска и метких сравнений. Этого гения звали Павел Щербов — он был одним из самых знаменитых карикатуристов в России конца 19 века и подлинным новатором в этом жанре.
Вступлению Архипа Куинджи в Собрание Академии художеств Щербов посвятил несколько карикатур, одна из которых сейчас хранится в Третьяковской галерее. На них Куинджи вносят в «сонм» именитых художников, и, несмотря на то, что Куинджи изображён со спины, он более чем узнаваем.
Ещё один вариант карикатуры, хранящийся в Пушкинском музее:
Был Куинджи и участником групповых шаржей Щербова.
В одном из рисунков Щербов отметил любовь Куинджи к птицам. Художник действительно был большим любителем животных и особенно птиц. Современники пишут, что Куинджи специально покупал им корм, лечил птицам поломанные крылья, а однажды сделал операцию больному голубю и тот ходил потом с трубочкой в шее.
Щербов высмеял это в карикатуре «Пернатые пациенты». На ней изображён Куинджи на крыше своего дома. У одной из ворон вокруг него перевязана голова, у другой костыль, а третьей он ставит клизму. Четвёртая кладёт в карман лекаря гонорар.
«— Это он, Щербов, знаете как? Подкупил дворника и из слухового окна соседнего дома зарисовал меня на крыше. Дворнику два рубля дал, а можно было и за пятьдесят копеек. И как же так — вороне? Да это же никак невозможно, и на крыше… Это же она улетит», — говорил потом Куинджи об этом рисунке.
Несмотря на то, что карикатура не понравилась художнику, теперь она украшает вывеску музея-квартиры Куинджи в Санкт-Петербурге.