Астронавт Билл Андерс, летавший на Луну на космическом корабле «Аполлон-8», назвал планы NASA отправить людей на Марс глупостью. Это заявление стало сенсацией. Его горячо обсуждают, в том числе и в кругах профессиональных покорителей космоса. Андерс заявил, что NASA сейчас не сможет справиться не только с марсианской, но и с новой лунной программой, если речь идет об отправке кораблей с астронавтами.
Что заставило 85-летнего астронавта, одного из немногих жителей Земли, не просто побывавших в космосе, но и высадившегося на соседнее космическое тело, так жестко критиковать NASA? По мнению Билла Андерса, отправлять людей на Марс очень рискованно. До четвертой планеты Солнечной системы очень далеко – значительно дальше, чем до Луны.
У человечества пока нет технологий, благодаря которым можно было бы преодолеть такое расстояние за относительно короткое время. То есть велика вероятность того, что команда астронавтов не сможет возвратиться с Марса на Землю. Готовы ли мы пожертвовать людьми, риторически спрашивает Андерс.
Ветеран астронавтики тем не менее обеими руками голосует за отправку автоматических зондов не только на Марс, но и к другим планетам. Это гораздо дешевле и, конечно же, не представляет угрозы для чьей-то жизни. Кроме того, беспилотные корабли способны решать те же задачи, что и пилотируемые, считает Билл Андерс. Какой тогда смысл отправлять людей?