Моя сестра Маринка всегда была неординарной личностью. Вот и в тот год она решила устроить себе новогодние каникулы... в декабре. Они с мужем отбывали в Италию. А меня попросили посидеть с племянницей.
-Так… еще что? Да, пюрешки все внизу, в ящике, там их куча, вам хватит. И главное – больше гуляйте в любую погоду!
Я в который раз послушно кивнула. Сестра давала последние наставления, подпрыгивая на своем увесистом чемодане в попытке его застегнуть.
– Слушай, Марин, вы с Пашкой едете-то всего на две недели, а вещей ты взяла, как будто собираешься переселиться в Европу навсегда!
– Ты ничего не понимаешь, Катерина, – не соглашалась сестра. – Там другой климат, и вообще… пока я пойму, что там носят, и адаптируюсь…
– То есть обратно заказывать грузовое такси? Ты вернешься с тремя чемоданами? – пошутила я.
– Тебе самой стоит больше думать о своем внешнем виде, сестренка. Чтобы быть приметнее – уже засиделась в девках-то.
Через полчаса подъехало такси, и Маринка упорхнула. А я осталась дома с сознанием того, что теперь на мне лежит важная миссия: на целых две недели я – няня моей племянницы Юлианы, который недавно исполнилось два года.
• • •
Когда сестра сообщила мне о своем намерении, я сначала отказалась – испугалась ужасно. Как это – я одна с ее ребенком так надолго? А вдруг что случится? Но Маринке удалось меня переубедить.
– Юлька очень спокойная, ты же знаешь, болеет редко, а к тебе привязана чуть ли не больше, чем к родной маме, – уговаривала сестра. – Вот представь себе ситуацию, что мне вдруг пришлось бы срочно лечь в больницу. Неужели бы ты не взялась?
Этот аргумент меня убедил. И теперь я стояла посреди кухни, зная, что, кроме меня и спящего в детской ребенка, в доме никого нет. И это надолго… Но когда Юлианка проснулась, забралась ко мне на руки и с деловым видом сообщила «ка-ка», показывая пальцем на свой памперс, я забыла о своих страхах. В заботах о малышке, в беготне между ванной, плитой, детской и снова ванной, между сменой памперсов и прогулкой, времени переживать и чего-то там бояться не оставалось совсем. Не успела я оглянуться, как пролетело уже три дня после отъезда сестры, и пока все у нас с Юлианкой шло отлично.
• • •
Как и наказывала нам Маринка, мы гуляли два раза в день в любую погоду. А за окном, несмотря на конец декабря, было довольно тепло. Стояла мягкая, снежная зима, и в белом убранстве деревьев и домов чувствовалось скорое приближение Нового года. Каждый день в одиннадцать утра мы традиционно оказывались на детской площадке на нашей набережной. Там в это время кипела своя жизнь: оживленная возня малышей и неумолкающее щебетание молодых мам. В этом кругу я чувствовала себя лишней – ведь сама еще не была «молодой мамочкой», поэтому обсуждение памперсов и детского питания не было для меня интересной темой. Уже совсем скоро, к Новому году, Маринка вернется, и я заживу своей обычной жизнью – институт, курсы английского, пробежки по утрам… Приходил на площадку и один молодой папаша, который с той же регулярностью, как и я, «выгуливал» своего отпрыска. Мужчина очень молодо выглядел, вряд ли намного старше меня самой – студентки. Мне казалось, что и ему эти женские разговоры были чужды. Несколько дней я наблюдала за ним, но когда в очередной раз увидела, что у его мальчика плохо застегнута шапка, так, что в ушки задувает ветер, не выдержала.
– Мужчина, извините, давайте все-таки получше утеплим вашего мальчугана, а то еще заболеет перед праздниками, – предложила я, садясь перед мальчиком на корточки.
– Да? – молодой человек, казалось, не понял, чего я хочу. – А что не так?Знаете, у меня еще так мало опыта…
– Понятно, – пробурчала я себе под нос, поправляя тесемки шапочки.
Мальчик с интересом смотрел на меня своими большими голубыми глазами. Я улыбнулась ему. Какой нерадивый папаша! Разве можно не следить за ребенком зимой?! Я осуждающе взглянула на мужчину.
– У него очень скользкие тесемки на шапке, лучше бы другую надеть, а то не уследите, – с высоты своего «опыта» напутствовала его я.
– Хорошо, спасибо вам большое, – молодой человек послушно закивал.
• • •
Потом мы стояли молча и наблюдали, как общаются наши дети. Юлианка – весьма смелая и уверенная в себе особа, быстренько сориентировалась и отобрала у паренька большую красную лопату, предложив ему взамен свой зеленый совочек. А мальчик, спокойный и довольный, согласился и потом ходил за ней по пятам еще минут десять.
– По-моему, они подружились, – обратился ко мне мужчина. – Данька первый раз так активно реагирует на другого ребенка.
– Пожалуй…
С того самого дня мы виделись на прогулке ежедневно. Даня играл с Юлианой, а мы общались с Михаилом. Но не на темы памперсов и пюрешек. Говорили обо всем понемногу, старательно избегая в разговоре тем детей и семьи. Я понимала, что совсем не хочу слышать о его жене, и ничего не спрашивала. А вот о нем самом, его интересах, вкусах и мыслях мне хотелось узнать побольше. И хотя я каждый день убеждала саму себя, что это полный абсурд – интересоваться женатым мужчиной с ребенком – ничего не могла с собой поделать. Оказывается, Михаил заканчивает институт и собирается работать учителем начальных классов, а ведь это такая редкость для мужчины! Он тоже интересовался мною, что в свете всех обстоятельств было необычно. Хотя, возможно, он очень общительный человек, а гулять с ребенком просто так ему скучно? Или его жена не понимает, может быть, у них кризис в отношениях? Вон ведь какой он молодой – поженились рано, друг друга узнать толком не успели, сами едва из родительского гнезда выпорхнули, и сразу родителями стали. Наверняка, у него не все ладно в семье, решила я тогда.
• • •
А время между тем летело незаметно. С тех пор как я стала с таким нетерпением ждать каждой утренней прогулки, дни и вовсе стали мелькать один за другим. Это когда тебе скучно, время тянется и тянется, и ты не знаешь, куда себя деть. А когда носишься целыми днями с маленьким ребенком на руках, а в голове все время мысли о новой встрече с хорошим человеком… Тогда бега времени не замечаешь. Только бы скорее наступило завтра. Но однажды он не пришел. Не появился и на следующий день. Взбудораженные предновогодней суетой мамочки по-прежнему весело щебетали рядом со своими малышами, а Михаила нигде не было. А через два дня прилетела Маринка. Вся в эмоциях и впечатлениях, с двумя неподъемными чемоданами. Привезла мне подарков, наверное, целый воз! Столько красивых вещей, белья, косметики! Я с благодарностью повисла на шее у сестры.
– Катюха, ты чего это всхлипываешь при виде тряпок? Это не в твоем духе! – сестра приподняла мой подбородок и пытливо заглянула в мокрые глаза.
– Ну и?...
– Я влюбилась…
– Так это же не повод для слез – наоборот! Новое платье из Италии как раз тебе пригодится – охмуришь своего Ромео!
– Там все не так просто, – вздохнула я.
Когда рассказала сестре о всех обстоятельствах, даже извечная оптимистка Маринка немного угасла.
– Ладно, сеструха, не кисни, – она подыскивала слова утешения. – Давай с тобой выпьем по бокалу настоящего французского вина и «обмоем» твои обновки!До Нового года оставалось еще два дня. Я настраивала себя на праздник в кругу семьи, на предстоящие каникулы, когда можно будет ездить в гости, ходить в кино или в театр, выбраться к друзьям за город. Теперь я была уже совершенно свободна от ребенка и в полной мере могла оценить, насколько тяжело сестре все время быть «связанной» маленькой дочкой. Я еще молодая, еще свободная, могу идти куда хочу и когда хочу, не думая о том, что в девять вечера надо купать и укладывать спать малыша… Но почему-то моя вновь обретенная свобода меня не слишком радовала. Благодаря тому, что я так неожиданно стала Мэри Поппинс для маленькой племянницы, я поняла, что и сама уже не прочь родить ребенка. Чтобы весь день проводить с этим милым, теплым и улыбчивым существом, которое так тебя любит и так в тебе нуждается…
Тридцать первого декабря я пошла погулять вместе с Юлианой – Маринка попросила еще раз «поработать няней» – она готовила новогодний стол, а ребенку ведь надо подышать свежим воздухом.
• • •
Еще издалека я заметила белый шарф Михаила.
– Наконец-то! Я уж думал – все, вы пропали, переехали, сменили страну и гражданство, в общем, испарились, и нет никакого шанса вас найти, – начал он с места в карьер. – Я уже третье утро сюда прихожу в надежде с вами увидеться.
– Правда? – я почувствовала, что мое сердце подпрыгнуло от радости – он меня ждал!
– Вы что, тоже приболели?
– Тоже?... – не поняла я.
– Данька простудился, так что несколько дней пришлось ему просидеть дома с бабушкой. Но теперь я снова «усатый нянь» – сестру до Нового года из больницы не выпишут, к сожалению.
– Сестру?
– Ну, да. Моя старшая сестра Вика – мама Дани. Он мой племянник. Вот, угодила в больницу накануне Нового года. Наша мама с внуком справляется пока, на мне только прогулки. Ну, вы-то, Катя, сразу заметили,что я не опытный папа, – Миша засмеялся.
– А папа? Данин отец? – спросила я скорее для поддержания разговора.
Новость о том, что малыш не сын Михаилу, а племянник, была так неожиданна...
– Они уже давно не живут вместе. Скоро разведутся.
– Понятно, – я взглянула на Михаила и прочитала в его карих глазах то, на что и не смела надеяться еще пару дней назад.
Дети мирно играли рядом с нами, занятые сами собой.
– Знаете, Миша, – решилась я. – Я тоже должна вам кое в чем признаться.
– Ну, говорите же скорее, не пугайте. Неужели вы – мать-героиня и, кроме Юлианки, у вас еще пятеро по лавкам?
– Нет, – засмеялась я. – Но, по правде сказать, Юлиана мне… тоже племянница, как и Данька вам.
Молодой человек на мгновение лишился дара речи.
– Так не бывает, – наконец заявил он.
– Бывает. Моя сестра решила устроить себе тур в Европу перед праздниками. У нее все не как у людей. Так что это просто удивительное совпадение – мы с вами оба стали нянями по воле обстоятельств.
– Да уж, – согласился Михаил. – Действительно, удивительное совпадение! Даже смешно – я был уверен, что вы – опытная молодая мама, счастливы с мужем, переживал…
– Но только знаете, Кать, – добавил он, помолчав немного. – Я не верю в случайности подобного рода…
• • •
Эта «случайная» история приключилась с нами пять лет назад. И сейчас наши четырехлетние близнецы – Илюша и Маша – каждый день не дают нам скучать. А иногда, совершенно «случайно», сестра мужа или моя, бывая в наших краях, заезжают к нам с детьми. Бывает, что оставляют их «до завтра». И тогда четверо детей, возглавляемые главнокомандующим – Юлианой – переворачивают вверх дном наш дом. Но мы не жалуемся. У моего Мишки и вправду педагогический талант – он умеет занять этих сорванцов, и тогда у нас с ним появляется немного времени для себя. Ведь дети детьми, а так хочется вечером побыть немного вместе с любимым…