В комиксах и фильмах мы видим джетпакеров и летающие машины. Дизайнеры «персональных летательных аппаратов» стараются поразить наше воображение.
В 2018 году завершился первый этап конкурса, личных летательных транспортных средств, от компании Boeing. В конкурсе приняли участие около 3 тысяч человек из 95 стран.Первый этап требовал от команд только представить визуализированный дизайн и технические характеристики. Каждая из команд, вошедших в десятку лучших, получила по 20 тысяч. долларов на разработку и постройку прототипа.
Второй этап завершится в марте 2019 года. В течение этого времени команды должны будут предоставить рабочий прототип и продемонстрировать испытательный полет. Чтобы выиграть финальное соревнование, которое состоится осенью 2019 года, автомобиль должен быть запущен вертикально и перевозить пассажира 20 миль (32 км). Победители получат приз в размере 1,6 миллиона долларов.
В настоящее время в мире создается много прототипов этого класса. Некоторые конструкции уже опробованы в реальных условиях. Например пассажирский беспилотник Ehang 184, созданный китайским производителем Ehang в 2014 году и в течение некоторого времени выполнявшего испытательные полеты в Дубае в качестве воздушного такси. Ehang 184 может перевозить пассажиров и их багаж до 100 кг.
Ларри Пейдж, президент Alfabet, материнской компании Google, участвует в стартапах Zee Aero и Kitty Hawk, которые работают над небольшими электрическими самолетами. Недавно Пейдж представил летательный аппарат под названием «Flyer», созданный компанией Kitty Hawk.
Новая модель должна быть в первую очередь рекреационным транспортным средством, которое не потребует от пилота особых навыков пилотирования. Китти Хок сообщила, что автомобиль оснащен переключателем, который увеличивает и уменьшает высоту полета, и джойстиком для управления направлением полета.
Бортовой компьютер обеспечивает незначительные регулировки для обеспечения стабильности. Десять электродвигателей приводят его в движение. На месте традиционного шасси Flyer имеются большие поплавки, поскольку машина предназначена в основном для полета над водоемами.
Из соображений безопасности максимальная скорость транспортного средства ограничена 30 км/ч, а высота полета ограничена тремя метрами. На максимальной скорости он может летать от 12 до 20 минут, прежде чем необходимо перезарядить батарею.
Почти одновременно с Flyer на рынке персональных летательных аппаратов появилась еще одна новинка. Это BlackFly, от канадской компании Opener. Следует признать, что эта конструкция, выглядит иначе, чем большинство ранее предложенных летающих автомобилей и автономных вертолетов.
Opener уверяет, что его аппарат уже прошел более десяти тысяч километров пробных полетов. Есть функции автоматической посадки и возврата в назначенное место, как в дроне. Система должна эксплуатироваться одним пассажиром с помощью джойстиков. Дальность полета составляет 40 км, а максимальная скорость составляет 100 км/ч. Полет BlackFly требует хорошей сухой погоды, температуры выше нуля и практически отсутствия ветра.
«Мы надеемся, что первый прототип летающего такси будет летать в следующем году», - сказал Денис Муйленбург, генеральный директор Boeing, отвечая на запросы в Интернете на авиасалоне в Фарнборо в 2018 году. «Я думаю об автономных летательных аппаратах, которые могут взять на борт двух человек в плотно построенной городской среде, сегодня мы работаем над прототипом».