Раствор кокаина, впрыснутый в ткани тела, пропитывает нервные волокна и нарушает на время их проводимость. Поэтому и наступает нечувствительность к боли в том месте, где произведено впрыскивание.
Чувствительные нервы пронизывают всё тело своими волокнами; поэтому, где ни разрежь, - везде больно. Эти тонкие нервные волокна собираются в отдельные нервные веточки потолще, которые, в свою очередь, соединяясь и образуют нервные стволы. Стволы проходят через отверстия между позвонками и вступают в спинной мозг, расположенный в канале внутри позвоночного столба. В нижней части канала спинного мозга. В этом месте в канале проходят только нервные стволы для обеих ног и таза.
Профессор Бир решил, что если в нижнюю, поясничную часть позвоночного канала впрыснуть раствор кокаина, то он нарушит проводимость проходящих здесь нервных стволов. Тогда должна наступить нечувствительность всей нижней половины тела.
Свои предположения Бир решил проверить сначала на самом себе. Ассистент вколол ему длинную полую иглу между поясничными позвонками. Из отверстия иглы струей полилась спинномозговая жидкость.
Значит, конец мглы проник в позвоночный канал. Оставалось впрыснуть через иглу раствор ко-
каина.
Но произошло неожиданное затруднение: кончик шприца, в котором был раствор, не подходил к отверстию иглы; предварительно не догадались проверить.
Впрыснуть раствор не удалось.
Приготовили новый шприц, и уже ассистент был на месте Бира. Предположения оправдались, Через несколько минут у ассистента наступила полная потеря чувствительности всей нижней половины тела.
Обрадованный Бир старательно щипал ноги и живот ассистента, колол их иголкой; тот ничего не чувствовал.
На следующий день ни профессор, ни ассистент не явились в клинику. Оба лежали дома тяжело больные. Бир - от потери большого количества спинномозговой жидкости, ассистент - от отравления кокаином. Бир едва не умер; только на десятый день он встал на ноги. Ассистент был моложе и крепче: через четыре дня он кое-как приступил к работе.
Бир разработал свою идею самым тщательным образом. Он уточнил дозу кокаина и концентрацию раствора, указал наиболее удобное место для прокола, придумал особую иглу, нашел способы бороться с осложнениями.
Создался новый метод - спинномозговое обезболивание, доступное каждому хирургу даже в самой маленькой деревенской больнице. Для операции на нижних конечностях и органах таза хлороформ и эфир оказались почти не нужны.
За последние те годы область применения спинномозгового обезболивания еще более расширилась.
Один румынский хирург разработал способ введения обезболивающего раствора в промежуток между грудными и даже шейными позвонками. Таким способом можно получить потерю чувствительности почти всего тела, даже лица и головы.
При высоком спинномозговом обезболивании, когда игла вкалывается между шейными позвонками, пальцы хирурга должны ощутить то почти неуловимое мгновение, когда конец иглы проколет оболочку спинного мозга и окажется между ним и спинным мозгом.
Еще миллиметр, и игла вонзится в мозг.
Зрение тут не поможет, "смотреть" надо пальцами.