На проводившихся в 1938 г. в СССР испытаниях самозарядных винтовок лучшей была признана модель, разработанная Фёдором Токаревым. В том же году она была принята на вооружение под названием СВТ-38 («Самозарядная винтовка системы Токарева образца 1938 г.»). Однако, приняв участие в боевых действиях Советско-финской войны, винтовка не выдержала работы в экстремальных условиях, когда температура окружающей среды опускалась до -40°С. Поставленные перед Токаревым задачи по модернизации винтовки его системы включали также необходимость снижения веса и уменьшения габаритов. В результате проделанной работы появилась новая самозарядная винтовка, которая в 1940 г. была принята на вооружение под названием СВТ-40.
Только в 1941 г. заводские цеха покинуло более 1 млн единиц СВТ-40 стандартной комплектации и более 30 000 единиц самозарядных винтовок, снабженных оптикой.
Работа автоматики была основана на использовании энергии пороховых газов, отводимых через боковое отверстие в стенке ствола. Запирание канала ствола во время выстрела производилось за счет перекоса вниз скользящего затвора. Боевое питание винтовки осуществлялось из съемного коробчатого магазина, емкость которого была уменьшена до десяти патронов (у АВС-36 она равнялась 15 патронам). Ударно-спусковой механизм куркового типа позволял вести из винтовки СВТ-38 только одиночную стрельбу. Для производства очередного выстрела необходимо было отпустить спусковой крючок и нажать на него снова. Флажковый предохранитель во включенном состоянии подпирал спусковой крючок.
Винтовка СВТ-40 оказалась легче неавтоматической винтовки системы Мосина образца 1930 г., являющейся основным оружием советского пехотинца, но в то же время уступала ей по надежности. Автоматика СВТ-40 в условиях жесткого ограничения по массе была предельно упрощена, а потому требовала строгого выполнения техпроцесса при производстве и внимательного обращения при эксплуатации. В условиях военного времени и то и другое было практически недостижимым.
В ходе Второй мировой войны были сделаны попытки переделать самозарядную винтовку системы Токарева в автоматическую (в архивной литературе можно встретить обозначение АВТ-40). Однако опыт боевого применения такого типа стрелкового оружия показал, что его конструкция не обеспечивает требуемой прочности деталей и безотказности работы автоматики. Изменение режима огня привело к понижению живучести деталей винтовки и увеличению количества задержек, в том числе таких серьезных, как поперечный разрыв и неизвлечение стреляной гильзы, недозакрытие затвора и осечки.
Ввиду сложности конструкции, недостаточной надежности и меткости производство СВТ-40 начиная с 1942 г. резко сократилось: в том году было выпущено не более 300 000 единиц. После этого производство автоматической винтовки было свернуто.
Созданная на основе СВТ-40 снайперская винтовка фактически дала вторую жизнь этому оружию. Прицел ПУ (прицел универсальный кратности 3,5) был значительно облегчен по сравнению с предшественниками и весил всего 0,27 кг. Его крепление, разработанное Токаревым, позволяло вести стрельбу с открытым секторным прицелом на дальность до 600 м. Большим достижением новой снайперской самозарядной винтовки по сравнению с магазинной винтовкой Мосина была ее скорострельность, которая могла достигать 40 прицельных выстр./мин.
В годы Второй мировой войны основная часть советской пехоты сохраняла на вооружении винтовку системы Мосина, и СВТ-40 была популярна лишь в некоторых подразделениях Красной армии. Но зато немцы, не имея на первых этапах войны боевой автоматической винтовки собственного производства, с готовностью включали трофейные самозарядные винтовки системы Токарева в свой арсенал под названием SG-258/259, а позже применили газовую систему, подобную разработанной Токаревым, в своей самозарядной винтовке G43.
Дорогой читатель! Если вам нравится канал, то поддержите его пальцем вверх и подпиской.