В 50-х годах прошлого века, когда гонка вооружений только зарождалась, США остро нуждались в данных о ядерном вооружении СССР. В первую очередь о переносчиках этого смертоносного вида оружия. Весь мир располагал данными только лишь о бомбардировщике «2М», но никто не знал, в каком количестве они имеются. Ходили слухи о сотнях экземпляров - этого достаточно для нанесения сильнейшего атомного удара по США. Американцы были не на шутку обеспокоены таким положением дел - так появился стратегический разведчик «U-2».
Разработка велась в строжайшей секретности - аппарат построили всего за несколько месяцев. Несмотря на это, самолёт обладал невероятными характеристиками. Его штатная высота полёта составляла 21 километр - ни одно существующее на тот момент средство ПВО не было способно работать на такой высоте. Дальность полёта составляла до 3500 километров - это больше, чем расстояние от Лондона до Самары.
Когда самолёт был готов, его нужно было оснастить инновационным разведывательным оборудованием. Специально для «U-2» была разработана камера с фотоплёнкой длиной почти два километра. Этот аппарат мог уловить мельчайшие объекты, длиной всего несколько десятков сантиметров.
Первое боевое задание летом 1956 года разведчик выполнил успешно -полёт над странами Восточной Европы. Но самое главное испытание началось через две недели. 4 июля аппарат пересёк границу СССР, и был практически сразу обнаружен радарами. К сожалению, средства ПВО были полностью бессильны против самолёта, летящего на высоте 21 километр над Землёй. И каково было всеобщее удивление, когда вместо ожидаемых 300 самолётов, на советском аэродроме стояло всего 32 экземпляра.
Следующие четыре года разведчик парил над всей территорией СССР, тщательно исследуя местность. Было обнаружено большое количество секретных объектов, шахт и полигонов. За это время было построено почти 50 новых машин «U-2». И только лишь в 1960 году самолёт был сбит советским средством ПВО. С тех пор «U-2» в СССР не летали. А модифицированный аппарат «U-2S» до сих пор находится на вооружении США в количестве 30 штук.