Я долго училась управлять снами. Некоторые навыки давались легко, некоторые крайне тяжело. Одни я использовала почти всегда, другие- крайне редко. Я по-прежнему многому училась и одновременно получала большое количество разных заданий. Однако про них я расскажу чуть позже. Сейчас же хочу поделиться одной из историй, глубоко запавшей в душу:
Однажды я оказалась в странной деревне. Это было крохотное обнищавшее средневековое поселение с убогими домами и скудным бытом живущих в ней людей. Они носили серую невзрачную одежду, выглядели понуро и весьма сурово. Эту и без того сложную крестьянскую жизнь омрачала еще одна проблема - оборотень, обитавший в лесу неподалеку. Тварь с завидной регулярностью совершала набеги на несчастную деревню и пожирала все живое - от домашнего скота до его хозяев. Отличить ее от других волков в лесу было почти невозможно. Обычно оборотни больше своих звериных сородичей, но в этом странном мире ВСЕ волки были огромными. Средняя мужская особь в холке достигала в высоту чуть больше метра, что делало каждого из них довольно опасным зверем. К счастью, они охотились лишь в лесу, не выходя к поселениям. Все, кроме одного. Моей задачей было выследить монстра, но ни в коем случае не убивать и сделать так, чтобы человек внутри него самого переборол зверя. Ничего себе задача?! К сожалению, определить оборотня в лесу, в котором обитало множество волков, мне не представлялось возможным. Поэтому пришлось ожидать очередного набега и, увы, очередной жертвы. Ей стала
шестнадцатилетняя дочь местного кузнеца. Бедной девушке в ту ночь я помочь уже ничем не могла - тварь была гораздо сильнее и больше меня, к слову сказать, совершенно безоружной на тот момент. (Это в духе моих заданий - в пекло с головой, но без оружия.) После того как оборотень бросился в лес, я устремилась за ним стараясь не упускать из виду. Ведь когда-нибудь он просто обязан превратиться в человека?! Ждать пришлось ОЧЕНЬ долго - почти целый месяц до полнолуния. Я старалась жить как можно незаметнее и по большей части на деревьях. (Летать я уже научилась, что меня и спасало). Тем временем, число жертв увеличивалось, но по совести сказать, нападения стали реже. Оборотень определенно меня заметил, стал вести себя осторожнее, пока не трогал, да и я старалась не светиться особо, не раздражать, спускалась на землю как можно реже.
И вот однажды в полнолуние долгожданный момент настал. Зачарованный волк застыл на вершине холма, освещенный лунным светом. Все его тело сжалось от внутренней боли, но превращение так и не произошло, только звериные янтарные глаза на краткий миг стали человечьими. Лишь секунда и все!? Жуткий вой и кипящая в груди ярость разрезали воздух. В ту ночь погибла молодая пара, недавно отпраздновавшая свою свадьбу. Их искалеченные тела были найдены на утро во дворе собственного дома.
Мне нужно было торопиться. Жертв становилось слишком много. Поэтому пришлось рискнуть. В следующую ночь полнолуния, я появилась перед оборотнем за несколько секунд до того, как его сковало лунным светом. Все же за эти краткие мгновения он успел в один прыжок преодолеть расстояние между нами, и повалив на землю, обдать лицо горячим вонючим дыханием. На мое счастье я правильно рассчитала время, в этот момент луна на миг замедлила его движения, волчье тело и без того напряженное азартом атаки хищника, от боли сжалось еще больше, острые когти впились в землю, оставляя в ней глубокие борозды. И тут я увидела его глаза!! Я поймала ставший на миг человеческим взгляд, уцепилась за него, и "рванула" на себя будто пыталась вытащить человеческую сущность из ужасной оболочки монстра. Удивление и страх читались в глазах. Волк пошатнулся и медленно сделал два шага назад, что дало мне шанс на побег, ведь глубоко внутри него уже закипала огнем звериная ярость. Насколько хватило моих сил и инстинкта самосохранения я чудом вырвалась из-под пробуждающегося монстра и что есть мочи дала деру. Оборотень мчался за мной, но погоня длилась недолго. Достигнув леса я взлетела на ближайшее дерево, где и устроилась, вцепившись в ветки как в спасательный круг. С тех пор мы наблюдали друг за другом неустанно. Зато оборотень почти целиком переключился с жертв из деревни на мою скромную персону, и явно горел желанием когда-нибудь вкусно отобедать. Меня это устраивало. Меньше жертв - меньше шума. Ну а я со своей стороны постараюсь едой так просто не стать.
Много месяцев мне пришлось провести наедине с оборотнем, борясь за его душу. Я пользовалась любым возможным моментом, чтобы продлить пребывание человека в его теле. Каждый раз только глаза в глаза. Это без преувеличения было очень сложно, и требовало большого количества сил, терпения и ловкости. Шаг за шагом, секунда за секундой я увеличивала наше с ним общение. Через несколько месяцев оборотень, наконец, стал превращаться в человека. К тому моменту у нас уже было около пяти минут и стало ясно, что человек плохо помнит то, что делает будучи волком и наоборот. Мы познакомились.
Он называл себя Дигасом и совершенно не помнил ничего о том, как стал зверем. И чем больше было в нем человечности, тем сильнее он начинал себя ненавидеть. Я постаралась помочь и в этом - свела к минимуму его набеги на деревню, переключив внимание на живность в лесу. Постепенно он почти перестал на меня нападать, а потом даже старался защищать от других диких зверей. Ситуация усложнялась тем, что люди в деревне почувствовав в оборотне слабину, решили избавиться от него раз и навсегда. Теперь, в добавок ко всем сложностям задания, мне приходилось еще и охранять жизнь Дига (так я его называла) от постоянных покушений. И все же это была история дружбы длиной в несколько лет. За эти годы Диг стал почти человеком, превращаясь в зверя лишь на час в пору полнолуния. Я же искренне привязалась к нему.
Но когда время зверя сократилось до часа - оборотень в нем стал совершенно неуправляем, будто отыгрывался за долгие дни, проведенные взаперти. Меня в таком состоянии все же узнавал, но только что убить не пытался, если мешала - просто отшвыривал в сторону и убегал. А Диг в облике человека терзал себя все больше, все чаще заводя разговоры о никчемности своей жизни, более того - о ее вреде для окружающих. Мое сердце болезненно сжималось от этих слов, но я не знала, как его приободрить.
Однажды произошел совсем уж скверный случай. В одну из ТЕХ САМЫХ ночей, когда оборотень должен был вырваться наружу, я дежурила у окраины деревни, надеясь не допустить кровопролития с обеих враждующих сторон. И тут меня засекли местные жители, также несшие вахту в полнолуние. Они уже давно подозревали, что со мной что-то не так, а тут недоверие нашло новую очень плодородную почву. В результате недолгих расспросов меня зачем-то повели в сторону покосившегося сарая, стоявшего на отшибе у старого давно сгоревшего дома. Краем глаза я успела заметить еле уловимую быструю фигуру волка, бегущую в сторону деревни. А вот это уже совсем плохо!!! Похоже, без жертв не обойтись! Но что я могла сделать в окружении злых крестьян, размахивающих перед моим носом лопатами, вилами и косами? Только надеяться, что все обойдется.
Пронзительный женский визг разбил мои надежды. Не обошлось! Мгновенно деревня ожила! Крики, лязг нехитрого оружия крестьян, отблески факелов, мелькающие десятками то тут, то там, и разъяренная толпа, гонящая прочь в лес взъерошенного оборотня. Мне казалось, что Диг ДОЛЖЕН был успеть убежать, все-таки его волчье обличье гораздо быстрее и сильнее любого человека. Но он по какой-то неведомой мне причине свернул и побежал в сторону сарая, у которого стояла я. Страшная догадка посетила меня.
- Дурак, убегай!! - орала я во все горло. - Они мне ничего не сделают!!
Черт, я же знаю, что сплю!! А для него я друг!
Друг?!
Скорость, с которой приближался страшный волк, привела моих охранников в панику. Но прежде, чем я успела сделать хоть что-то, мой оборотень бросился на них. Завязался короткий, но ожесточенный бой, в результате которого несколько человек, потеряв "оружие" все же успели убежать, но повезло далеко не всем. Кровь хлынула на землю ручьями, ее черные отблески переливались в свете луны. Было страшно.
Тем временем преследовавшие Дигаса селяне были уже совсем близко. Мы резко, как по команде, рванулись в сторону спасительного леса иногда останавливаясь, чтобы отбиться от особо быстрых крестьян, справедливо жаждущих возмездия. И оно почти настигло нас! Чем ближе мы были к лесу, тем меньше шансов оставалось у преследователей. К тому же ночная мгла была на нашей стороне, и они это прекрасно понимали. Поэтому крестьяне старались пользоваться любой возможностью для удара - в нас полетело "оружие" и камни. К счастью, целились они больше "на удачу", но от одного из них я, все же, не успела увернуться и что-то сбило с ног. В ту же секунду Диг закрыл меня своим телом. Летевшие следом булыжники не причинили ему особого вреда, но повернувшись спиной к врагу он слишком поздно заметил крестьянина с косой. Острое лезвие, распоров воздух, полоснуло по спине, взвывшего от боли оборотня. Я в панике схватила первое что попалось под руку и кинула в преследователя.
Послышался глухой удар - что стало с крестьянином мне выяснять было некогда, счет шел на секунды. Я вскочила и, подставив плечо раненому оборотню, успела скрыться в спасительном лесу.
К счастью, рана оказалось не смертельной, но все же очень глубокой. Пришлось приложить много усилий и времени, чтобы вылечить ее. Придя в себя Дигас подсказал мне несколько видов лечебных трав. Я собрала их, отнесла в соседнюю деревню знахарке и обменяла на чистую ткань и небольшой котелок. Так же я выкупила у нее огниво за единственную стоящую вещь, что у меня была с собой. Я сняла висящий на шее небольшой кованый круглый кулон. В нем руками мастера, на фоне солнечных лучей и колеса, была изображена летящая сова, держащая в когтях добычу. Кулон был старым, немного потемневшим от времени, но все равно я им дорожила. Хотя... в сложившейся ситуации жизнь Дига была дороже.
Добыв все необходимое, я вернулась к раненому Дигасу. Лечила его отваром растений, делала компрессы, ухаживала. Он подолгу лежал, положив голову мне на колени, глядя своими потрясающими янтарными глазами куда-то в даль. До своего полного выздоровления он не мог превратиться в человека, хоть и был в полном сознании. Это тоже было нам на руку - на волке заживало все быстрее, а Диг учился управлять звериным телом.
Когда моему оборотню стало легче - мы решили покинуть злополучный лес навсегда и пойти туда, где нас никто не знает. Однажды мы набрели на очень красивый высокий обрыв.
С него было здорово наблюдать как садится солнце, окрашивая все вокруг в красные полоски света. Здесь мы решили задержаться на несколько дней. Вечерами я гладила жесткую шерсть на голове Дига, успокаивала. Он казался таким задумчивым и грустным в последнее время. На третий день нашего пребывания у обрыва, мой друг снова стал человеком. Мы сидели рядом, свесив ноги в низ, и любовались закатом. Далеко под ногами разноцветными волнами переливались поля, небольшие озера отражали солнце и были похожи на чистейшее зеркало с множеством утонувших в них лучей. Мне было спокойно. Обманчиво спокойно.
Внезапно Диг завел очень серьезный разговор:
- Я постоянно тебе мешаю. - сказал он. - Я обуза. Из-за меня тебя чуть не убили! Ты все возишься со мной, а я ничего не могу предложить взамен, кроме вечных проблем. Я очень благодарен тебе, но сегодня хочу, чтобы все закончилось.
Диг стоял на самом краю обрыва. Опасно! Боже, почему он так внезапно всё это затеял?? Ну зачеееееем??!!!
- Что ты такое говоришь? - не сдержалась я. - Мы ведь очень многого добились! Перестань дурить! Отойди от края! У нас все получится, будь уверен! Осталось совсем немного!
- Нет. Прости, я больше не могу. У моей жизни нет будущего, я слишком много всего совершил, я не достоин... Я все обдумал.
- Хорошо, Диг, но учти, если ты прыгнешь, я прыгну за тобой!
- Не надо этого делать!! Ты все равно меня не остановишь! Я очень благодарен за все что ты сделала для меня, но... пожалуйста... сегодня... дай мне умереть.
И не дождавшись моих возражений он прыгнул вниз. Без раздумий я прыгнула следом. А дальше произошло что-то совсем невообразимое и непонятное. Пока мы падали, вокруг нас начали кружиться небольшие, размером с кулак, прозрачные светящиеся шары. Наш полет замедлился. Что это?
Я насчитала около пяти шаров возле своего друга и три около себя. Диг в растерянности схватил один из них. Шар вспыхнул ярким светом, и... мой спутник исчез... Что за? Что мне теперь делать?? Ну уж точно не разбиваться о землю. Я вглядывалась в висящие передо мной шары. Какой из них выбрать? Мне показалось, или один из них мне подмигнул? Я схватила его в руки... и проснулась.