Фильм Эльдара Рязанова стал неизменным атрибутом празднования Нового года в России.
Первую самостоятельную картину Эльдара Рязанова, вышедшую на большой экран в 1956 году, посмотрело более 50 миллионов зрителей. Несомненно, успех фильма связан с тогдашним директором Мосфильма Иваном Пырьевым, который участвовал на всех этапах съемки. Даже Рязанов не мог отрицать того факта, что во многом благодаря Пырьеву, который буквально навязал молодому режиссеру комедийный сценарий вместо драмы, «Карнавальная ночь» получилась такой, какой мы все ее знаем.
Эльдар Александрович добавил капельку злободневной сатиры и тем самым разбавил несколько заурядный сценарий. С кандидатурой товарища Огурцова определились не сразу. На эту роль пробовался Петр Константинов, однако Иван Пырьев забраковал его кандидатуру и утвердил Игоря Ильинского — заслуженного и авторитетного актера, чем вызвал недовольство Рязанова.
Блистательный дебют Гурченко
На роль Лены Крыловой пробовалась такие артистки, как Ирина Скобцева и Людмила Касьянова. Гурченко в ту пору была молодой и неопытной актрисой, студенткой ВГИКа. С первого раза провалила пробы, правда, не по своей вине: неопытный оператор неудачно снял актрису и подобрал ей неподходящий наряд. В результате утвердили Людмилу Касьянову.
Спустя три дня после начала съемок Рязанов и Пырьев единодушно сняли кандидатуру Касьяновой, поскольку поняли, что актриса с врожденным дефектом речи не подходит на эту роль. Вернуться к кандидатуре Гурченко помог случай и снова с участием Ивана Пырьева, когда он случайно увидел молодую актрису в производственном корпусе Мосфильма.
Во время съемок Пырьев просматривал весь отснятый материал и если что-то ему не нравилось, он заставлял Рязанова переснимать еще раз, пока результат полностью не устраивал мэтра. И во многом оказался прав. Упорство Ивана Александровича вознаградилось, и Рязанов признал, что если бы не профессиональное упрямство Пырьева, картины в том виде, в котором мы ее знаем, не было бы.
Так был переснят трижды эпизод с Серафимом Огурцовым в его кабинете в самом начале фильма и многие другие эпизоды. Иван Александрович кропотливо отбирал музыку и слова: фильм-то был музыкальный и опытный мастер понимал, как сильно от этого зависит качество отснятого материала.
Некоторые вещи происходили впервые на съемочной площадке, например звуковую дорожку к песням записывали отдельно. Когда Людмила Марковна без сопровождения оркестра напевала песню, используя лишь один наушник — посмотреть на это действо сбежалась вся съемочная группа. Рязанов впервые для съемок использовал не павильоны, а реальные интерьеры Театра Советской Армии.
Как воспринял фильм массовый зритель?
«Карнавальную ночь» закончили за рекордные пять месяцев. Съемки проходили в основном летом, когда труппа Театра Советской Армии уехала на гастроли. Вскоре после окончания съемок Рязанов устроил закрытый показ для кинообщественности. И профессиональное сообщество единодушно признало картину провальной. В Рязанова продолжал верить только Иван Пырьев, который разглядел в нем режиссерский талант. Премьера картины состоялась 28 декабря под Новый год и была воспринята массовым зрителем прекрасно.