Золотые изделия древних поражают не только изяществом выделки ювелиров, но и чистотой самого металла. Выплавка золота составляла секрет египетских жрецов. В наше время он разгадан. Руда прежде всего обжигалась «намертво». Мышьяк и сурьма, присутствующие в ней, удалялись в виде окислов.
В металлургии имеются понятия: плавка на штейн и плавка на шпейзу. В случае плавки на штейн присутствующие в руде сернистые соединения различных металлов, прежде всего железа, растворяют в себе в некотором количестве и чистые металлы, в частности металлы благородные, то есть золото и серебро. Когда плавят на шпейзу, происходит то же самое, только благородные металлы растворяются не в сернистых, а в мышьяковистых или сурьмянистых соединениях. Одним словом, штейн — это сплав, в котором благородные металлы отделены от руды совместно с сернистыми соединениями неблагородных металлов; шпейза же — такой же сплав, но неблагородные металлы присутствуют в нем в виде мышьяковистых и сурьмянистых соединений.
Когда руду обжигают «намертво», таких промежуточных продуктов получиться не может — образуются только шлак и сплав чистых металлов: золото, серебро и других. Умение разделить их, получать чистое золото и составляло тайну. Вековое изучение вопроса дало египетским жрецам знание интересной особенности: восстановленный свинец собирает в себе все золото и серебро, отделяя их таким образом от неблагородных металлов. Такой сплав благородных металлов со свинцом называется веркблеем. Древние мастера после обжига «намертво» делали плавку на веркблей. Если веркблей подвергнуть окислительному обжигу, то есть с подачей большого количества воздуха, весь свинец перейдет в окись, а благородные металлы останутся неизменными. Только нужно образовавшуюся окись отделить от металлов. Жрецы хорошо знали одно очень важное обстоятельство: если такую плавку проводить в горшках из костяной золы, окись будет всасываться в стенки горшка, да еще и увлечет за собой все случайные примеси (грязь), оставив чистый сплав золота и серебра. Каким образом древние отделяли золото от серебра, пока не установлено, но искусством этим они владели.