Для большинства жителей России Шелковый путь вызывает в воображении образы экзотики: караваны специй и шелка, рынки под открытым небом, заполненные ярко одетыми разносчиками и торговцами, свернутые ковры, сложенные высокими штабелями, путешественники в тюрбанах и монахи из горных монастырей.
Для кого-то с исторического Востока, охватывающего Центральную, Южную и Юго-Восточную Азию, легендарный торговый путь, соединявший две цивилизации, сделал бы то же самое, хотя и наоборот. Рыцари и римские легионеры, замки и христианство - чужеземные понятия, принесенные торговцами и миссионерами из таинственных земель мимо евразийских степей.
Сегодня наследие Великого шелкового пути - это не товары, которые он нес, а философия и технологии, которые пришли с ними. Впервые жители двух совершенно разных миров смешались и начали обмениваться идеями, языками и артистизмом. Христианство текло на восток, а буддизм распространился за пределы Индии. Порох и бумага были завезены в Европу, а римское стекло распространилось на восток. В середине смешались люди и философия, что привело к развитию новых культур и образов жизни, подпитываемых влиянием как западного, так и восточного миров.
Изнурительная дорога
Шелковый путь как концепция восходит к 19 веку, когда этот термин популяризировал немецкий исследователь барон Фердинанд фон Рихтгофен. До этого не существовало единого термина для торговых маршрутов, проходящих через Европу и Азию. Сам Шелковый путь на самом деле представлял собой ряд различных торговых маршрутов, которые в совокупности служат для перевозки товаров из Китая на Аравийский полуостров и дальше на запад. Немногие торговцы действительно прошли весь путь длиной 4000 миль - вместо этого товары передавались между посредниками. Несколько путешественников, такие как венецианский исследователь Марко Поло и монгольский дипломат Раббан Бар Саума, действительно пересекли значительную часть Шелкового пути, возвращая ценную информацию о цивилизациях на другом конце, но они были исключением.
То, что мы сегодня называем Шелковым путем, начало формироваться во времена китайской династии Хань, примерно во II веке до нашей эры. Покорив кочевые племена хунну на севере и западе, ханьцы начали колонизировать новую территорию и расширять свои отношения с внешними народами. Это включало отправку послов, таких как ханьский посол Чжан Цянь, для расширения дипломатических отношений и сбора информации о новых землях. Поездки Цяня заложили основу для дальнейшего расширения на запад и создания новых ценных торговых сетей. Хань расширил Великую Китайскую стену, отчасти для защиты караванов от бандитов, и начал стимулировать поток товаров в Китай и из Китая. В частности, ханьцы искали сильных лошадей для снабжения своей армии, обмениваясь шелком и другими деликатесами.
Переправляемые торговцами по запретным пустыням, горным хребтам и обширным степям, товары, такие как шелк, нефрит, специи, драгоценные камни и, как ни странно, ревень (он ценился за его лечебные свойства), начали продвигаться на запад. Длинные караваны верблюдов, каждый из которых перевозил до 300 фунтов, путешествовали между станциями в городах-оазисах, таких как Балх, Самарканд, Турфан и Куча, в надежде избежать нападения бандитов и песчаных бурь.
В конце концов, товары попали в растущую Римскую империю, богатые граждане которой начали пристраститься к экзотическим украшениям, в частности к шелку. Римские изделия тоже путешествовали повсюду. Римская посуда была обнаружена в японской гробнице, а стеклянные бусы из Рима также были найдены в Китае.
В дополнение к сухопутному торговому маршруту Шелкового пути, был также растущий морской маршрут, который соединял Восток и Запад, начиная с китайских портов, заканчиваясь в Шри-Ланке и Индии и двигаясь вверх по Красному морю в Египет, и отвечая за большую часть торговля специями. Сухопутный маршрут начинался в городе Сиань, двигался на запад параллельно Великой стене, огибал суровую пустыню Такла-Макан как северным, так и южным маршрутами и продолжал свой путь на запад через Самарканд, в современные Турцию и Левант. Отроги отделились в Индию, куда многие китайские буддисты путешествовали, чтобы получить доступ к древним текстам, в северную Африку, Константинополь, а затем и Грецию.
Торговля по Шелковому пути продолжалась примерно две тысячи лет, временами увеличиваясь и уменьшаясь по мере того, как территории, по которым она проходила, менялись. Торговля была особенно активной во время династии Тан, а также во времена более поздней Монгольской империи, когда Чингисхан и его преемники объединили большую часть Азии под одним правилом. Только с распадом Монгольской империи Шелковый путь начал распадаться, хотя торговля между Востоком и Западом продолжалась веками.