Веселые огни сочельника и разноголосые песнопения ряженной толпы гуляк разносились по городу , подзадоривая праздных прохожих. Мороз нещадно тёр щеки ребятне, только что со смехом вылетевшей из модной кондитерской лавки , где хозяин расщедрился за смешную сумму иностранным лакомством — шоколадом, в честь столь сказочной ночи!
Празднество мелькнуло перед глазами юноши и в ответ будто бы злорадствуя, предстала та же улица, со следами недавней бомбежки, голые стены домов без единой свечи в окне, да где-то и без крыши вовсе...
Живые, если таковые и были, не торопились вылезать из подвалов и погребов, а мертвые уже что могли, сделали. Лишь снег нещадно обсыпал все вокруг, торопя укрыть ужасающие следы войны...
Одинокий незнакомец поежился и неспешно побрел по неузнаваемой ему мостовой, изрезанной воронками от многочисленных снарядов.
Вдали показалась знакомая вывеска сладкого чертога, и юноша направился к ней, выискивая глазами хоть одно знакомое лицо. Но его не было. Никого не было.
Вдруг в абсолютной тишине опустевшего города звякнул колокольчик кондитерской лавки, и путник удивлённо выгнув бровь, кинулся на звук.
В мгновении ока, очутившись у разбитых дверей, он краем глаза уловил шмыгнувшую в пол тень, и не долго думая бросился за ней.
Разбитые стекла трещали под сапогами, пока... под ними ни оказался лаз, отозвавшийся настораживающей пустотой в глубине и вырубленный прямо в полу лавки, но не заметный стороннему взгляду.
Выходит его ждали?
Незнакомец с минуты помялся, судорожно раздумывая над абсурдностью всей ситуации.
Сперва наведаться в родной город, даже получив письмо о гибели родных, и все равно надеяться на встречу хоть одного человека, с кем можно было бы разделить печальный сочельник... Но на кой ляд?!Неужели хоть кто-то живой в разрушенном городе детства, вернёт ему то, чего нет?
Он насмешливо покачал головой, сдерживая злые слёзы бессилия и уже треща стёклами, повернулся уйти прочь, как из лаза вдруг потянуло знакомым дурманом. Шоколад.
Незнакомец недоуменно замер, кусая губы, но плюнув на строптивость, решительно сиганул в гостеприимно открытый лаз.
И тут его поймала чья-то «предусмотрительная» спина и ёмко ругнувшись, скинула на сырой пол. Какого?!
Юноша осторожно приоткрыл один глаз и наткнулся на перемазанную знакомую харю. Ещё бы, ведь на него столь же удивлённо глядел он сам! Брат!
Мужчины с минуты поразглядовав друг друга в столь комичном положении, внезапно с хрустом во всем теле, обняли друг друга, уже не сдерживая слез радости, удивления, облегчения, счастья...
На шум, из дальнего угла погреба потянулась разношёрстная компания, затравленно разглядывая новоприбывшего. Мгновение! И все помещение утонуло в незримом чуде!
Когда наконец радость поутихла, но лишь для того чтобы перевести дыхание, воссоединившаяся семья расселась в кругу, уплетая единственное что осталось из еды. Шоколад.
Ещё никогда они не верили что от шепота можно охрипнуть!
