Заметив растерянность на наших лицах, девушка рассмеялась.
— Да что же вы так перепугались, глупышки? Вы лучше присядьте, и я вам все подробно расскажу! Да, не стесняйтесь вы, и зовите меня Кристина. Я-то в Другом мире уже давно, и про все здесь вызнала. Ну, устраивайтесь поудобнее, да хоть сюда.
Кристина освободила нам место на кровати, сдвинув на сторону ворох платьев и розовых подушечек, после чего с заметным удовольствием начала (было видно, что она, и правда, истосковалась по общению и сейчас рада была побеседовать о чем угодно):
— Я тут живу так долго, что кажется, уже тысячу лет. Здесь же время течет по-иному. Вот и я приехала с женихом ещё до Большого Заточения, да и застряла. Вам-то про Большое Заточение хоть рассказывали?
Мы с Верой, переглянувшись, пожали плечами, имея ввиду, что про Большое Заточение мы слышали, но толком ничего про него не знали.
Улыбнувшись ещё шире, Кристина набрала в грудь побольше воздуха и продолжила:
— Другой мир – это мир демонов, это известно всякому, и правит здесь глава всех демонов — Веельзевул! О нем лучше поменьше говорить, а то, не дай бог, накличешь и встретишься, а этого врагу не пожелаешь! Вам же хватит знать того, что Веельзевул в Другом мире не просто правитель, а властелин и творец! Здесь все зависит от его воли, желания и даже просто фантазии. Именно поэтому, когда Веельзевула пленили, заточили его душу в шар или что-то такое, весь Другой мир оказался закрыт! Ни войти, ни выйти! Тогда и началось Большое Заточение. Кто, где оказался в тот момент, тот там и остался. А сколько для кого прошло времени, никому не ведомо. Демоны ведь и стареют не так, как мы, кровь у них в жилах, что ли, течет по-другому?
Вон, даже Феликс, — вспомнив о женихе, Кристина мечтательно закатила глаза и зарумянилась, — сколько его не было, а вернулся точно таким же, молодым и красивым!
Он ещё когда в Том, то есть в нашем, мире ухаживал за мной, уже тогда был шикарнее всех моих кавалеров, а их, девочки, скажу вам, было ой как немало! — Кристина хохотнула. — Но Феликс был самым галантным, любезным, щедрым! Да и одет был лучше всех! Я сразу поняла, что мы созданы друг для друга! Когда мы рядом стоим, то красивее пары просто не придумать! Ну правда же? — Кристина, зардевшись, захихикала, а я подумала, что хоть меня и раздражала ее хвастливость, но все же правда в словах девушки несомненно присутствовала: пару она и Феликс составляли и впрямь исключительную!
Удовольствовавшись нашими вежливыми, хоть и скупыми улыбками, Кристина кивнула и заговорила снова:
— Сколько он мне слов тогда наговорил! У меня просто кружилась голова! Он понял меня, как никто никогда не понимал! И то, как непросто мне среди обычных людей, посредственных, понимаете? Людей, которые не могут осознать даже свое уродство! Как сложно мне всегда было найти себе ровню! Ведь кого ни возьми из тех, кто моей руки добивался, каждый был по-своему жалок. Один, генеральский сынок, хоть и богат, но собой дурен, другой привлекателен и вроде бы даже с состоянием, но глуп, как пробка. Ещё один был... Егор... Красивый, смекалистый и смешил меня, как никто... Но про него и думать нечего! — Кристина сделала движение рукой, будто отгоняла от себя непрошеную мысль. — Гол, как сокол, даже говорить стыдно. Считал, что я смогу быть счастлива с ним в его каморке при университете! Вроде, студент, а все одно: дурак!
Вон, Феликс, тот понимал, что девушке не будет жизни, коли все кругом ей не под стать. Ну какая из меня жена студента? — Кристина прыснула, — даже думать смешно! Кем бы я была рядом с ним? Машинисткой? И ходила бы в этаких скучных коричневых конторских нарядах? В жутких немодных шляпках на мужской манер?! Ну уж нет! — Кристина отстаивала свою позицию с таким жаром, что раскраснелась ещё больше, и сейчас ей необходима была пауза, чтобы отдышаться и прийти в себя. Поправив перед зеркалом прическу (Кристина сидела так, что ей в любую секунду достаточно было лишь чуть-чуть повернуться, чтобы видеть целиком все свое отражение), девушка посмотрела на нас со снисходительной улыбкой. — Вы ещё совсем крошки и ничего в том не смыслите, но Феликс, хоть и мужчина, а всегда знал, как важно для девушки жить в достойных условиях. Он ведь когда мне это место описывал, первым делом пообещал, что жить я буду, как принцесса, — Кристина обвела взглядом свою розовую комнату и хихикнула: — И ведь ни капли не обманул!
Не выдержав, я воскликнула:
— Но ведь ты сама нам сказала, что это крыло – темница для пленников! Да как же тебе может здесь нравиться?!
Кристина снова поглядела на меня с сочувствием.
— Все верно, Вера, — мы с Верой ещё при знакомстве, каждая по отдельности представились девушке, но Кристина никак не могла запомнить, кто из нас кто, и все время путала, — но темницей это крыло является лишь для вас! Для меня это защита! — Вздохнув, она серьезно посмотрела на нас и заговорила, будто бы решившись, совсем иным, серьезным голосом: — Дело в том, что гостям из Того, то есть нашего мира в Другом мире пребывать очень опасно! Ведь смысл существования демонов – охота за нашими душами! Лишь то, кто, да сколько душ привел из иных миров, определяет здесь богатство и статус! Чтобы выбраться из нищеты, многие демоны готовы глотки друг другу грызть, чтобы присвоить себе бесхозную человеческую душу! Разгуливать по Другому миру? Мне? Без сопровождения проводника? Никогда!
Здесь все так устроено: демоны рыщут по всем мирам в поисках слабых, некрепких в своих убеждениях душ, будят в них самое дурное и всеми правдами и неправдами заманивают сюда. Самые алчные и порочные верят и приходят в Другой мир вслед за своими проводниками.
Ведь только здесь, в Другом мире, демоны могут совершить специальный обряд, после которого они присваивают себе человеческие души навсегда!
После обряда человек возвращается в свой мир, но он больше не принадлежит себе. Он становится вялым, безразличным – лишь пустая оболочка без души, которой демон руководит, как ему заблагорассудится. Сам же демон с каждой новой присвоенной душой обретает все больше могущества, силы и власти.
Мне объясняли, что демоны так поступают не со зла, просто такова их природа. Ведь не станешь же ты винить льва или тигра в убийстве? Они по-другому не могут! Так и демоны...
Пока же длилось Большое Заточение, демоны не проводили обрядов, ведь те, кто застрял в Другом мире, были отделены от своих душ, а те кто оказался в иных мирах, не могли там осуществить ритуал присвоения души.
Сейчас же случилась великая радость для всех демонов: кто-то освободил Веельзевула! Границы открылись, и все демоны вместе со своими душами хлынули сюда. Вместе они накопили несчётное количество душ, и скоро состоится небывалый праздник, когда все смогут разом осуществить ритуал! Мир демонов сразу вырастет в разы и, может быть, даже поглотит другие миры!
Я слышала байку, хоть и сама в нее не больно-то верю, что Веельзевула освободили добрые волшебницы из того мира. Но это звучит совсем безумно. Демонам ведь ничего не стоит приврать.
Феликс вот-вот расскажет мне все по-честному, мы пока виделись всего разок, уж очень он занят. Но скоро, он обещал мне, что заберёт меня туда, где я смогу уже ничего не бояться и ходить, где мне заблагорассудится. Мне и сейчас-то не до скуки: ко мне заходят родители Феликса, слуга и кое-кто ещё из местных, с ними я могу в безопасности гулять по окрестностям, они развлекают меня и веселят, но со дня на день мы поженимся, и мне будет ничего не страшно!
Кристина смотрела на нас с такой радостью, будто ждала, что мы с Верой разделим ее счастье, но у нас язык не поворачивался сказать ей то, что бы она хотела услышать.
По правде говоря, рассказ ее меня ошеломил. История о присвоении душ расставила все по своим местам: торговка на рынке, а потом и Мари со своими вечными присказками: "Моя!", "Мои!", рассказ Феллины о том, что демоны все хотят себе присвоить, упоминание праздника! Ведь грандиозный праздник, о котором сегодня говорили в парке, не иначе, как та самая церемония присвоения душ! И мы с Верой, определенно, окажемся теми, кого пожелают присвоить!
Слушая слова девушки, мы с Верой украдкой переглядывались, и я поняла, что Вера думает так же, как и я: Кристинина душа, конечно же, тоже будет присвоена! Она, как и прочие пленники, купилась на сладкие слова демона и до сих пор верит им! Мы своими глазами видели, как Феликс "занят", и как все его мысли захвачены думами о своей прекрасной невесте...
Слыша лишь то, что хочет, Кристина поверила даже рассказам Феликса о защите! Ловко! Запер ее в тюрьме, а сам наплел, что делает это для ее же блага! Ух, хитёр!
Я поманила Веру в сторонку. Увлекшись прихорашиванием, Кристина уже полностью сосредоточилась на собственном отражении, и мы с Верой, незамеченные, вышли в соседнюю комнату.
— Надо бежать! — выпалила я то, что вертелось в моей голове навязчивой мыслью.
Вера хмыкнула.
— Ясное дело, но как?! — она говорила шепотом, но так эмоционально, что мне казалось, что она кричит.
— Понятия не имею, — вынуждена была признать я. — Но Мари, очевидно, собирается совершить с нами этот страшный обряд, и, не сбеги мы, останемся навсегда ее куклами, с которыми она будет творить все, что захочет.
— И не только Мари, — сказала Вера, кивнув, — я и раньше подозревала, но сегодня мадам Бижу почти что прямо заявила, что она – аурин Мари! Помнишь, как она назвала ее своей подопечной?
Я изумлённо кивнула, признаться, в тот момент, когда Бижу обвиняла меня, я думала только о своем кошмарном положении и даже не обратила внимания на ее красноречивое заявление. Так, Бижу – аурин Мари?! Это многое объясняло!
Я спросила:
— Если Мари – демон, а Бижу – ее аурин, то, выходит, они все связаны с... Вилли? — мне нелегко далось произнести его имя. — От кого, если не от него, они всё знают про нас?
Вера отвела взгляд в сторону. Она сказала:
— Совершенно ясно, что от него, — она вздохнула. — Ясно и то, что это мы с тобой – те самые добрые волшебницы, которые, освободив Вилли, завершили Большое Заточение. Воссоединение демонов, праздник, присвоение душ — все это из-за нас!
Я кивнула, осознать это было особенно неприятно, но заговорила я о другом:
— Тем более, надо бежать! Мы должны выбраться и помешать этому ритуалу! Но, если мы придумаем как, то что нам делать с Кристиной? — Заметив, что Вера скорчила кислую мину, я заговорила быстрее: — Она такая же жертва, как и мы! Пусть она немного странная, но оставлять ее здесь, чтобы Феликс присвоил себе ее душу?! Так нельзя! Давай заберём ее с собой, хоть в прошлое, ведь сейчас главное – спасти приведенные демонами души! Сколько их томится в темницах Другого мира? Можно только гадать!
— А Элиза? — возразила Вера. — Мы уже слышали, что ее душа – лакомый кусочек для любого демона! Отыскать и спасти Элизу – вот что надо первее всего!
Мне было что возразить, но я не успела ответить Вере, так как Кристина позвала нас из своей комнаты:
— Девочки, о чем это вы толкуете? Какая ещё Алиса? Вы ищете волшебницу Алису? Я кое-что слыхала о ней!
Мы с Верой бросились к Кристине. Та, довольная новым всплеском нашего внимания, с улыбкой произнесла:
— Мадам Паулина и месье Шарль обсуждали что-то такое, когда заходили меня проведать. Какая-то волшебница Алиса вместе со своим аурином Элиной... Или, наоборот, волшебница Элина вместе с аурином Алисой...? Я не запомнила имени, но они объявились в Другом мире, и отчего-то их появление немало беспокоит здешнюю знать... Вы знаете, родители Феликса ведь очень важные люди, приближенные...
Я перебила ее:
— Но скажи, откуда они знают о появлении этих волшебниц?! Где их видели? Или, может, ты помнишь, кто видел их?
Кристина задумалась.
— Пожалуй, что вспомню! Месье Шарль получил письмо от местного пекаря Полищева. Он развозит всем хлеб, но, на самом деле, больше собирает и разносит сплетни. Бернард говорит, что он мечтает стать городовым. Вот умора, да?
Кристина ещё говорила, но я ее уже не слушала. Этот пекарь Полищев видел волшебницу со своим аурином! Пусть это было с моей стороны малодушно, пусть нехорошо, но я теперь думала лишь об одном: значит, и мама здесь!