«Народная газета» узнала, что происходит с радиоактивными отходами в России и выяснила, почему бояться загрязнения ими природы не следует.
К 2020 году в мире действуют почти 500 атомных реакторов, но сфера применения радиоактивных веществ включает в себя не только энергетику. Наука, медицина, промышленность - мирный атом изменил нашу жизнь до неузнаваемости, и об этом знает каждый школьник. А вот о том, что происходит с радиоактивными отходами, неизменными спутниками применения атома, говорят реже. В России финальной изоляцией радиоактивных отходов занимается Национальный оператор - ФГУП «НО РАО». Как это происходит сейчас и как это происходило раньше?
Для человека и для природы радиоактивное излучение может быть смертельно опасно, при этом период полураспада некоторых радиоактивных веществ может составлять до 1019 и более лет, что превышает возраст Вселенной. Как быть?
Временные решения
В СССР об этом задумались еще в 1954 году, когда в нашей стране была открыта первая в мире атомная электростанция - Обнинская АЭС. Решение было найдено «отложенное»: размещать отходы в пунктах временного хранения на 70 лет в надежде за это время найти если не применение им, то хотя бы способ сделать их не опасными. До появления этих пунктов хранения, в 1940-х и 1950-х годах, в качестве «свалок» иногда использовали обычные овраги. Россия в этом не уникальна: с точно такой же проблемой столкнулись, к примеру, в США: там в 1940 - 50-е тоже не знали, как безопасно хранить/утилизировать радиоактивные отходы.
А образовывались они меж тем ежегодно в медицине, обороне, сельском хозяйстве, промышленности... В США термин «радиофобия» появился тогда же, в 60-е, в СССР о нем заговорили после трагедии на Чернобыльской АЭС. Радиофобия - это когда жители боятся всего, что связано с атомной промышленностью, боятся жить поблизости, уверены, что развитие атомной индустрии рано или поздно приведет к катастрофе. Фобия эта возникла не на пустом месте, а от нехватки информации: в массовом сознании «радиация» стала синонимом смертельной угрозы. А ответа на вопрос: «Что происходит с радиоактивными отходами и опасны ли они?» - не было.
Начнем с того, что радиация существует в мире и без атомной промышленности - это так называемый естественный радиационный фон, и он не опасен ни для человека, ни для природы. Он бывает космический и земного происхождения - от распада таких веществ, как уран-238 и торий-232. Эти вещества не созданы человеком - они были на земле до нас и создают излучение без всякого нашего участия. Отходы атомной промышленности, разумеется, создают более высокий уровень радиации, но только если их в течение определенного времени и должным образом не изолируют. Затем уровень излучения возвращается к естественному. Более того: благодаря правильной изоляции отходы атомной промышленности в XXI веке - это даже не наиболее сильный антропогенный источник излучения, 95% всего радиационного воздействия на человека оказывают медицинские исследования. Но и их вклад в эффективную годовую дозу облучения минимален. В целом из 2400 мкЗв, которые за год получает среднестатистический человек, 1 500 - это внутреннее облучение от радионуклидов, попадающих в человека с воздухом, пищей и водой.
Подчеркнем: это не означает, что атом совершенно безопасен, скорее, что предпринимаемые прямо сейчас меры по его изоляции являются достаточными. Их впервые сформулировали в МАГАТЭ в 2011 году, конвенция международной организации была подписана и с Россией.
«Запереть» навсегда
Именно с 2011 года Россия разделяет принцип о том, что финальная изоляция радиоактивных отходов является единственным ответственным способом обращения с радиоактивными отходами. Финальная изоляция - это когда отходы помещают туда, откуда они в принципе не смогут оказывать влияние на окружающую среду.
Современные хранилища, как рассказали представители НО РАО, должны быть спроектированы и созданы для того, чтобы радиационная опасность не выделялась на протяжении всего периода. Это, разумеется, не обычная «яма», а сложный технологический объект. Считается, что десять периодов полураспада приводят радиоактивные вещества к состоянию естественного радиоактивного фона (уровень радиации снижается в 1024 раза). Для некоторых веществ десять периодов полураспада - это сотни лет, для некоторых - несколько минут. Для иных, по сути, - вечность, но их уровень излучения сам по себе не велик. К примеру, период полураспада некоторых изотопов самария - 106 миллиардов лет, но они слаборадиоактивны.
Многое зависит и от того, в какой форме находятся радиоактивные вещества. Жидкие они или твердые? Органика или научно-технологические изделия? Это важно потому, что при некоторых условиях радиоактивные вещества (например, из воды) могут «концентрироваться» из-за деятельности живых существ, растений. Это увеличивает их негативное воздействие.
То есть радиоактивные отходы - это разные группы элементов в разных формах, и захоронение их должно осуществляться по-разному. В российском законодательстве выделяют шесть классов отходов. Классы с первого по четвертый - это твердые радиоактивные отходы: материалы, оборудование, грунт, биологические объекты... Пятый класс - жидкие отходы (о них «Народная газета» уже писала подробно). Шестой класс – отходы, образующиеся при добыче руд.
Проще говоря: никакие радиоактивные отходы не опасны, если их правильно изолировать от природы и человека. Для этого их подразделяют на классы и изолируют по-разному.
Как изолируют сейчас
Объекты национального оператора - это отдельные хранилища приповерхностной или глубинной изоляции радиоактивных отходов, часть из таких объектов (для жидких РАО) существует с 1960-х годов, как правило, их создавали одновременно с предприятиями - поставщиками соответствующих отходов. Они существуют в нескольких регионах России, включая Димитровград. С 2016 года действует первый в России пункт финальной изоляции РАО 3-го и 4-го классов (твердых) в Новоуральске. Пункт в Димитровграде - это жидкие отходы.
Ни в 2020 году, ни в 2019-м, ни ранее нигде в России не было зарегистрировано случаев загрязнения радионуклидами территорий промышленных площадок филиалов ФГУП «НО РАО». То же самое касается и Димитровграда. По данным многолетних наблюдений окружающей среды, жидкие радиоактивные отходы надежно локализованы в изолированных геологических горизонтах и не оказывают воздействия на поверхностные и подземные воды, другие объекты окружающей среды.
Результаты многолетнего мониторинга и проводимых измерений показали, что скважины объекта находятся в технически исправном состоянии, размещенные отходы надежно локализованы, признаков техногенных изменений природно-геологических условий нет. На территории стабильная экологическая обстановка, радиоактивное загрязнение отсутствует, радиационный фон не превышает естественного.
А что в других странах? Во Франции, к примеру, эксплуатируемый в настоящее время пункт изоляции на миллион кубометров радиоактивных отходов находится в регионе Шампань, а рядом растут виноградники, работают винодельни. Никаких следов радиации вокруг!
То есть это мировая, а не исключительно российская практика: хранилища обладают таким количеством барьеров безопасности, что никак не влияют ни на здоровье работников площадки, ни на сельское хозяйство, ни на природу.
Работа продолжается в плановом режиме, наблюдение за точками - круглосуточное. Сейчас одна из основных задач НО РАО - объяснить жителям России, что подобные объекты действительно безопасны. Что современные технологии позволяют утилизировать радиоактивные отходы так, что они не будут оказывать никакого влияния на окружающую среду, что уровень излучения при этом ничем не отличается от фонового.
Андрей ТВОРОГОВ
Фото предоставлены пресс-службой НО РАО