Набирает обороты плей-офф MLS. В последние дни прошли матчи полуфиналов конференций. На востоке «Орландо Сити» дома принимал «Нью-Инглэнд Революшн», а «Коламбус Крю» в родных стенах встречался с «Нэшвиллом». На западе действующий чемпион «Сиэтл Саундерс» экзаменовал «Даллас», а «Миннесота Юнайтед» приехала в гости к «Спортингу Канзас-Сити». Итоги этих противостояний мы подвели в данном обзоре.
«Нью-Инглэнд» продолжает творить сенсации
В первом по хронологии полуфинале восточной конференции «Орландо Сити» на своём поле принимал «Нью-Инглэнд Революшн». Флоридцы, как вы помните, в предыдущем раунде дома обыграли «Нью-Йорк Сити» в невероятной серии пенальти, где основной врвтарь хозяев Педро Гальесе умудрился получить красную карточку за ранний выход с линии ворот во время удара соперника, и путёвку в следующий раунд команде Оскара Парехи своим героическим сэйвом принёс сменивший перуанца в воротах защитник Родриго Шлегель. «Нью-Инглэнд», в свою очередь, закончил регулярный чемпионат лишь на восьмом месте в конференции и был вынужден начать свой путь в плей-офф с предварительного раунда, где он на последних минутах дома вырвал победу у «Монреаля Импэкт», после чего команда Брюса Арены совершила громкую сенсацию, победив в гостях сильнейший коллектив по итогам регулярного чемпионата «Филадельфию Юнион». Теперь «революционеры» рассчитывали преподнести ещё один сюрприз.
Гости сразу взялись за дело и на исходе первой четверти часа усилиями Бьюкенена заработали одиннадцатиметровый. Пенальти уверенно исполнил Хиль и вывел «Нью-Инглэнд» вперёд. На достигнутом команда Арены не остановилась и вскоре удвоила своё преимущество в счёте. У «революционеров» прошла классная скоростная атака, в завершающей стадии которой Букса после прострела Бьюкенена с правого фланга с близкого расстояния пробил в стойку ворот Роу, а Боу удачно сыграл на добивании и поразил цель. В тяжёлой ситуации оказался «Орландо Сити». Правда, хозяевам достаточно быстро удалось один мяч отквитать. Урсо воспользовался неразберихой в штрафной соперника и ударом с нескольких метров направил снаряд в ворота Тёрнера. Казалось, что команда Оскара Парехи наконец смогла навязать сопернику свой футбол. Однако на исходе часа игрового времени произошло событие, значительно снизившее шансы флоридцев на камбэк. Экс-футболист «Краснодара» Перейра за жёсткий фол против Полстера схлопотал прямую красную карточку и оставил свою команду в меньшинстве. Тем не менее, «Орландо Сити» продолжал активно атаковать и вскоре заработал пенальти. Полстер сфолил на Дайке в своей штрафной площади. Одиннадцатиметровый взялся исполнить Нани, однако португалец не сумел переиграть Тёрнера! Уже не первый раз капитан флоридцев подвёл команду по части исполнения пенальти. В противостоянии с «Нью-Йорк Сити» Нани не реализовал одиннадцатиметровый в послематчевой серии. За упущенный прекрасный шанс переломить игру хозяева были наказаны в концовке второго тайма. Хиль отличным пасом вывел Боу на оперативный простор, и Густаво хладнокровно переиграл Роу в ближнем бою, оформив дубль. «Нью-Инглэнд» продолжает удивлять. Команда Брюса Арены добралась уже до финала конференции. Последний раз до столь поздней стадии плей-офф «революционеры» доходили в 2014-м году.
«Коламбус» дожал «Нэшвилл» в дополнительное время
Соперник «Нью-Инглэнда» по финалу восточной конференции определялся в противостоянии «Коламбуса Крю» и «Нэшвилла». Команда Калеба Портера в предыдущем раунде дома обыграла «Нью-Йорк Ред Буллз». Дебютант лиги, в свою очередь, начал свой путь в плей-офф с предварительного раунда, где на своём поле разгромил другого новичка MLS образца сезона 2020 «Интер Майами». А в четвертьфинале конференции «Нэшвилл» для многих неожиданно прошёл финалиста прошлого Кубка MLS и одного из главных предстартовых фаворитов нынешнего розыгрыша - «Торонто».
«Коламбус» считался фаворитом данного противостояния. Однако поначалу острее в атаке действовали гости. По ходу первого тайма «Нэшвилл» отметился несколькими качественными розыгрышами угловых. Один из них завершился ударом головой в перекладину ворот Тарбелла в исполнении Маккарти. У «Крю», безусловно, тоже были хорошие возможности в основное время открыть счёт. Лучший шанс имел Зардес по ходу второй сорокапятиминутки, но Уиллис здорово среагировал на удар форварда со считанных метров и выручил «Нэшвилл» в непростой ситуации. Основное время матча обошлось без забитых мячей. Противостояние перешло в экстра тайм. В первой дополнительной пятнадцатиминутки команда Калеба Портера открыла счёт в матче. Селарраян сделал пас на ход Зардесу. Гьяси дотащил мяч до лицевой линии и выполнил прострел в центр штрафной, откуда Сантуш ударом сходу в одно касание поразил владения Уиллиса. А на 103-й минуте хозяева удвоили своё преимущество в счёте. Диас шикарным пасом из глубины поля отправил Зардеса на рандеву с вратарём, и Гьяси своим моментом воспользовался сполна. Исправить ситуацию за второй дополнительный тайм «Нэшвилл» не сумел. «Коламбус» на своём поле примет «Нью-Инглэнд» в финале восточной конференции.
«Сиэтл» ещё на шаг приблизился к защите титула
Переезжаем на запад. В первом полуфинале конференци «Сиэтл Саундерс» дома принимал «Даллас». Действующий чемпион на предыдущей стадии дома обыграл «Лос-Анджелес», а коллектив из Техаса достаточно неожиданно в гостях в серии одиннадцатиметровых победил «Портленд Тимберс». У противостояния «Сиэтла» и «Далласа» была серьёзная внутренняя интрига. В прошлом году эти команды встречались в первом раунде плей-офф и выдали огненный матч, в котором команда Брайана Шметцера победила в дополнительное время со счётом 4:3. Теперь коллектив Лучи Гонсалеса, безусловно, стремился взять реванш и преподнести сенсацию.
Хозяева довольно мощно провели первый тайм. Они создали несколько очень хороших моментов, но не сумели выжать из них максимум. Игроки «Далласа» также периодически угрожали воротам Фрея, однако у голкипера «Саундерс» не было поводов серьёзно вступить в игру. Зато в начале второй сорокапятиминутки «Сиэтл» всё-таки своего добился и открыл счёт, выжав максимум из розыгрыша углового. О`Нейлл откликнулся на подачу в исполнении Лодейро и головой направил мяч в ворота Маурера. Гости после пропущенного гола, естественно, заиграли активнее в атаке. На 63-й минуте у техасцев была замечательная возможность восстановить паритет, но после удара Барриоса с близкого расстояния мяч угодил в стойку ворот Фрея. Тут же последовало добивание в исполнении Рикарти, однако Толо заблокировал выстрел соперника из перспективной позиции. Не смог «Даллас» избежать поражения. Второй год подряд команде Гонсалеса дорогу в плей-офф преградил «Сиэтл». «Саундерс» продолжают защиту чемпионского титула.
«Миннесота Юнайтед» продолжает громить оппонентов
Завершал программу второго раунда плей-офф матч с участием «Спортинга Канзас-Сити» и «Миннесоты Юнайтед». Сильнейшая команда западной конференции по итогам регулярного чемпионата не без труда прошла прошлую стадию, лишь в серии пенальти одолев «Сан-Хосе Эртквейкс» благодаря трём сэйвам Мелии после ударов калифорнийцев с одиннадцатиметровой отметки. «Миннесота», в свою очередь, одержала первую в истории франшизы победы в плей-офф, разгромив дома «Колорадо Рэпидз». «Спортинг Канзас-Сити» считался фаворитом нынешнего противостояния, однако гости сейчас находятся в очень хорошей форме. Последний раз коллектив Эдриена Хита проигрывал в конце сентября.
Хозяева активно начали встречу и уже на 2-й минуте могли забивать, но после удара Расселла Боклолл головой вынес мяч с линии ворот. Вскоре от Расселла снова отвернулась удача. На сей раз, Джонни не сумел переиграть Сент-Клэра в ближнем бою. На 15-й минуте вратарь «Миннесоты» отметился ещё одним выдающимся сэйвом. Сент-Клэр потащил удар головой в упор Пунчеца. За упущенные моменты команда Питера Вермеса была наказана. На 27-й минуте гости организовали образцовую стремительную контратаку, увенчавшуюся результативным ударом Молино. Пропущенный мяч надломил «Спортинг Канзас-Сити». А игроки «Миннесоты», находясь на эмоциональном подъёме, вскоре организовали второе взятие ворот Мелии. Рейносо сделал заброс в штрафную площадь, где Молино удачно открылся на грани офсайда и неожиданным ударом застал врасплох вратаря хозяев. Это было ещё не всё. На 39-й минуте коллектив Хита довёл дело до разгрома. После подачи Рейносо с углового Дибасси головой вонзил снаряд в сетку ворот соперника. Результат первого тайма шокировал всех собравшихся на трибунах «Чилдренс Мёрси Парка». Во второй сорокапятиминуте «Спортинг Канзас-Сити», естественно, приложил максимум усилий для исправления ситуации, но команда Вермеса не сподобилась даже на организацию одного взятия ворот Сент-Клэра. Вот так бесславно закончился поход в плей-офф для сильнейшей команды запада по итогам регулярного чемпионата. «Миннесота» же продолжает творить историю. Теперь «Юнайтед» едут в Сиэтл в гости к чемпиону на финал западной конференции.
Андрей Жаркой.