В Австралию кошки попали еще в 18 веке, тогда они помогали бороться с многочисленными грызунами и оказывали людям неоценимую помощь. Но время шло, часть животных была одомашнена, другая отправилась на «вольные хлеба». И сегодня в этой небольшой стране их расплодилось так много, что зоологи начали бить тревогу.

Всё дело в том, что дикие кошки начали стремительно уничтожать мелких животных, которые являются их основным источником питания.

Ученые провели около 80 экспериментов и изучили состав свыше 10000 кошачьих экскрементов, чтобы выяснить, чем же лакомятся дикие коты. Результат их поразил.

Оказалось, что рацион питания четвероногих состоит из 258 различных видов австралийских рептилий, включая 11 вымирающих видов, таких как лесной сцинк с острова Рождества (Emoia nativitatis), карликовая медноголовая змея (Austrelaps labialis) и некоторые черепахи. Они также обнаружили, что кошки охотятся на рептилий гораздо чаще в тех местах, где условия жарче и суше.

Но реальная цифра гораздо выше, так как не во всех удаленных местах страны удалось взять образцы для изучения.

У одной кошки в желудке были обнаружены останки 40 рептилий, большинство из которых были безухими драконами (Tympanocryptis lineata), а у другой анализы показали наличие останков 27 сцинков.

В общей сложности дикие кошки в Австралии поедают около 466 миллионов рептилий в год. Но когда исследователи изучили также домашних и бездомных городских кошек, они обнаружили, что все вместе с дикими собратьями они съедают, в среднем, 649 миллионов рептилий в год.

Естественно, всю ответственность за снижение популяции рептилий на четвероногих пушистиков ученые не перекладывают, так как точные размеры этих популяций не известны. Но они призывают государство взять под контроль распространение диких кошек, а хозяев быть более внимательными к своим питомцам.