- Тебе задали вопрос - рявкнул мистер Пантер и кивнул Синице, чтобы она ответила.
- Да... мисс.. - начала Синица и замолчала от испуга.
По закону человек, кроме прочего, не имел права отмечать половую принадлежность животного в его присутствии. Во-первых, это было не всегда возможно понять, что могло спровоцировать гнев. А во-вторых сами животные относились резко негативно к подобным характеристикам, уверяя, что люди слишком недоразвиты, так как отличают половые признаки больше по одежде и манере поведения, нежели по самим первичным признакам.
- Ха! - Горилла стала смеяться громко, надрывно, сотрясаясь всем телом - Ха-ха-ха! - она вскинула свои лапищи вверх и ударила о землю рядом с ногами Синицы, оставляя в мягкой земле приличные вмятины.
Она прыгнула к своей напарнице и толкнула её в плечо. Та повернула свою морду с кольцом в губе. Первая принялась что-то говорить второй на их горильском языке. Напарница выслушала её и стала тоже скалиться, смеяться и подпрыгивать на месте. Когда они угомонились Горилла в желтом жилете посмотрела на Синицу и сказал уже на человеческом.
- А ты смешная, девочка. Сколько здесь работаю, ещё никто не называл меня мисс - она изобразила реверанс, придерживая воображаемую юбку кончиками пальцев в воздухе, и снова засмеялась.
Затем она вытащила из своей сумки рулон и отсчитала из него три билета, оторвала их, посвистывая, и протянула мистеру Пантеру.
- Проходите - сурово бросила она.
- Мисс - Пантер улыбнулся ей, слегка поклонившись корпусом и прижав уши, изображая почтение, потом он быстрым взглядом прочёл имя на маленькой табличке на жёлтом жилете Гориллы - Мисс Помфле, но нам нужно четыре билета. - он показал глазами на экзаменатора.
- Этот не пройдёт - оборвала его Горилла, уперев руки в бока. Она всё ещё крепко сжимала билеты и не торопилась их отдавать.
- Но без него-о весь смысл теряется - настойчиво продолжил Пантер - Видите ли, эта девочка и этот ма-а-альчик, у них сегодня важный экзамен. О, вы же знаете, как в наше время необходимо вдумчивое и серьёзное о-образование - он подбирал слова, смакуя и растягивая их по манере Гориллы.
Горилла внезапно задумалась о чем-то, будто вспоминая. Пантер отметил это и быстро продолжил дальше.
- Согласитесь, како-ое важное дело обучение. Совсем недавно мы с вами находились на разных ступенях пищевой цепи, охо-о-отились друг на друга, калечили и убивали, но всё изменилось, благодаря...- он сделал паузу, взмахнув хвостом.
- Гудвину? - все услышали низкий сиплый голос. Вторая Горилла без жилета внимательно смотрела на Пантера, сощурив маленькие глазки. Она шагнула к нему ближе и села.
Синица отметила про себя, что никогда еще не задумывалась об этом. Ведь то, что сделал Гудвин, для человечества было катастрофой, а вот для зверей, скорее, наоборот, эволюцией, прорывом и благом. Неудивительно, что ходят байки о том, что Гудвина так и не уничтожили.
Этот ИИ всё-таки смог сбежать. Говорили, что он живёт где-то на заброшенной гидроэлектростанции в глубине Юга, среди джунглей. Он сидит внутри допотопного компьютера и строит свои злые планы против людей.
- Благодаря языку и о-образованию - продолжил Пантер. - ведь именно благодаря общему языку мы, звери, смогли кооперироваться, обучаться. Наши стаи и стада превратились в племена со своей культурой. Теперь мы все, наравне с людьми, несём свой бесценный вклад. И наши дети - он приложил лапу к груди, подглядывая одним глазом за Гориллой, которая, расчувствовавшись, повторила его жест.
- И наши горячо любимые дети, ради которых мы живём, тоже могут получить все блага цивилизации.-
- Допустим - спокойно просипела вторая Горилла. Она с презрением посмотрела на Гориллу в жилете, которая промакнула слезу.
Мистер Пантер дружелюбно улыбнулся ей. “Дипломат!” - восхитилась Синица шёпотом.
- Что дальше? - Кольцегубая явно была не любительница льстивых разговоров. - Моя напарница сказала - этот не пройдёт. Значит, не пройдёт. - она мотнула большой головой с высоким лохматым лбом и вернулась на своё место.
Горилла в жёлтом жилете всхлипнула и согласно закивала.
- Пограничная служба Юга - гордо сказала она, показав пальцем на свою табличку с именем - и лично мисс Помфле, не пропускают этого - она ткнула пальцем мужчине в грудь так, что тот упал на задницу, растопырив руки в стороны. Синица еле сдержала смешок.
Тут Кукушка толкнул её в спину и прошептал "Она любит играть"
"Чего?" - не поняла Синица.
"Помфле. Она любит играть в кости. Предложи ей сыграть. Ставь, что хочешь. Кинь два раза на проигрыш. Выпадет семь. А второй раз восемь, нет, пять и четыре - девять. А на третий раз ставь, что хочешь и скажи, чтобы я кинул. Но после Помфле. Если у нее выпадет шесть и два - восемь, то я кину и будет десять. Мы выиграем - быстро затараторил Кукушка, крепко сжимая локоть Синице.
"Ты уверен? - бросила Синица.
"Да-да! Вероятность 85%. Давай! Скажи ей. Предложи сыграть! - Кукушка шептал так горячо, что даже капля слюны вылетела из его рта и неприятно попала Синице на ухо. Она быстро вытерла ухо об плечо.
- Эй, девочка! - окликнула её Горилла, тряся в воздухе билетиками. - Что тебе шепчет твой друг? -
- Ничего - быстро замахала руками Синица. Она знала, что инстинкты животных сильнее людских. А тем более у приматов особенно сильно выражены гнев, азарт и любопытство.
- Нет! Нееет! Я хочу знать! - Горилла попалась на крючок. И теперь Синице нужно было аккуратно вести.
- Ничего особенного - Синица пожала плечами и отвела взгляд, едва заметно улыбнувшись. Это было сделано специально, чтобы Горилла заметила.
- Ах! - она прыгнула к ним, толкнув Синицу в плечо. Синица, конечно, легко бы устояла на ногах, но ей нужно было быть маленькой беззащитной девочкой и она, всплеснув руками, упала на бок. Мистер Пантер спокойно сидел на земле, помахивая хвостом. А экзаменатор, придерживал свою винтовку, расправив плечи. Поза довольно угрожающая, не удивительно, что он не понравился охранникам.
- А ну вставай! - приказала Горилла, подпрыгивая - Что тебе сказал этот тощий мальчишка? А? Что ты ей сказал? - Она склонилась к Кукушке, пытаясь посмотреть в глаза, но увидела там два белых слепых бельма - Ого! Да он же слепой! Ты слепой, да? -
- Да.. мисс Помфле. - коротко ответил Кукушка и мотнул Синице головой.
Синица поднялась, отряхнулась от песка и продолжила водить жертву за нос.
- О, да, мисс. Мой товарищ совсем слеп. Но он слуховой аниматик. У него тонкий слух. И ...он услышал, что кто-то там - она махнула рукой в сторону Базара - очень громко хвалил вас.
- Меня-я? - Горилла довольно оскалила клыки и поправила свой жилет. Вторая Горилла недовольно заворчала. Она тоже внимательно слушала разговор и ей он не нравился.
- Да, мисс. Как ты сказал - Синица обратилась к Кукушке и тут же быстро затараторила, - Кто-то там за стеной жаловался "ох уж эта Помфле! Она выиграла у меня последнюю заначку! Она мастерски играет в кости!" Верно? - Синица толкнула Кукушку в бок и тот быстро закивал.
- Ха! Что есть, то есть! - радостно запрыгала Горилла и пропела - Я мастерски играаю в кости. Я маастерски играаю в кости! А кто же это говорил? - с интересом спросила она, но не слушая ответа, продолжала прыгать по кругу, напевая эти слова.
- Мисс Помфле - Синица подняла руку, пытаясь угомонить примата, - Может быть, раз уж так вышло. Мы с вами сыграем? Сыграем вместе в кости? Я очень люблю играть. Мы могли бы сыграть с вами на ещё один билетик? - Синица посмотрела на билеты, которые держала Горилла и попыталась заглянуть ей в глаза, чуть вжав голову в плечи и склонившись вперёд, как это делал мистер Пантер до этого.
Горилла внимательно посмотрела на её жест и пожевала нижнюю губу.
- А что вы ставите? - спросила наконец она.
- Мы? А что мы ставим? - Синица растерялась.
- Ставим винтовку - серьёзно и быстро ответил Кукушка. Кажется, он опять посчитал свои вероятности с помощью сверхинтуиции. Выглядел он очень уверенным.
Синица вопросительно посмотрела на мистера Пантера и тот крякнул, сдерживая смех. Кажется, он с удовольствием наблюдал за всем происходящим. Чего нельзя было сказать об экзаменаторе. Тот покраснел от гнева и прижал винтовку к груди, замотав головой.
- О!!! Винтовка! Винтовка это хорошая ставка! - запрыгала Горилла, ударив себя кулаком в грудь с глухим звуком. Вторая Горилла подошла к мужчине и молча протянула свою лапу.
Тот стиснул зубы и прошипел Синице "Я вам это припомню, агент Синица" и нехотя отдал оружие Горилле. Горилла важно повесила винтовку на свою толстую шею и вернулась к воротам.
Помфле вытащила из сумки две игральные кости и любовно сдула с них пылинки.
- Кто кидает первым? - радостно спросила она. Азарт действительно был силён. Глаза её горели, а зад нетерпеливо прыгал вверх вниз. Синица посмотрела на Кукушку и он одними губами повторил "два раза проигрыш. первый раз семь."
- Давайте я - Синица приняла кости. Помешала их в кулаке, бросая взгляд на Кукушку. Он был спокоен.
- Давай-давай-давай - жадно глядя на девочку пропела Горилла. Они сели друг напротив друга, Горилла вычертила пальцем на земле небольшой квадрат - поле для костей. Синица потрясла кости в кулаке еще раз и вздохнула.
- Ну что ж. Бросаю - она бросила. Кости шмякнулись на землю, почти не вращаясь. Четыре и три.
- Семь! Неплохо! - Горилла оскалилась и сразу же схватила кости в свои лапы и стала старательно трясти, что-то приговаривая.
Кукушка сел рядом с Синицей, его глаза смотрели в сторону, но вот одно большое розовое ухо было направлено точно в сторону Гориллы. Он слушал и считал. Считал и слушал. Когда Горилла пустила кости на землю и они покатились вперёд, он на секунду замер.
- Шесть и два! Восемь! Юху-ху-ху!!! - закричала Горилла подпрыгивая на заде и елозя - Винтовка наша! Наша! Юху! - она стала махать руками над головой как вертолёт.
Вторая Горилла довольно оскалилась и погладила винтовку.
- Черт возьми! - выругался мужчина и бросился к Пантеру - Что происходит?! Что они вытворяют, а? -
Мистер Пантер посмотрел на него своими янтарными глазами и ответил:
- Спокойно, мой друг. Спокойно. Это же экзамен, верно? Вот и экзаменуйте. -
- Играем ещё? Вам же нужен четвёртый билет, так? - Горилла протянула Синице кости.
- Что ставим? - спросила Синица
- Четыре билета - оскалилась Горилла
- А нам что ставить? - Синица наклонила голову набок, украдкой пытаясь уловить реакцию Кукушки. Ничего. Он сидел и слушал.
- Поставь рюкзак! - Горилла радостно ткнула пальцем себе за спину.
- Но там моя провизия, вода и всё остальное! - возмущённо вскричала Синица.
- Игра есть игра - сипло отозвалась вторая Горилла и посмотрела на Синицу угрожающе. Говорящая Горилла с винтовкой на шее выглядела внушительнее прежнего.
- Хорошо - кивнула Синица - Я кидаю.
Она приняла кости и стала их мешать, смотря на Кукушку. Но тот молчал и не подавал никаких признаков жизни. "Хрен его пойми! - зло подумала Синица - уснул что ли?" Так и не дождавшись от него никакого ответа, Синица бросила и выпало пять и четыре - девять.
- Девяносто процентов - шепотом произнёс Кукушка и замолчал.
Горилла загребла кости и снова стала долго их трясти, что-то приговаривая на своём языке, чмокая губами. Она кинула кости и снова выиграла. Горилла радостно завизжала и схватилась за рюкзак, пытаясь стянуть его поскорее со спины девочки. Одним рывком она забросила рюкзак в башню, где дремал снайпер кабан в каске. Рюкзак шмякнулся о стену и упал, но кабан даже не проснулся. Горилла радостно хлопнула в ладоши.
- Еще играем? - с вызовом сказала Синица, когда Горилла собралась прятать кости обратно в свою сумку.
- Но у вас же ничего нет? - удивленно заметила охранница. Синица усмехнулась. Она вскочила на ноги и выпрямила с вызовом грудь.
- У нас кое-что есть - ответила Синица и стукнула себя ладонью - Я. Я ставлю себя ! -
Мистер Пантер и мужчина подошли к девочке.
- Агент Синица, вам требуется помощь? - вкрадчиво спросил Пантер, сузив зрачки.
- Нет, сэр. Всё хорошо. Я хочу сыграть - она посмотрела на Гориллу в жёлтом жилете, та задумчиво скребла шею.
- Моя голова - продолжила Синица - за четыре билета, винтовку и рюкзак.
- Нет. Плохая ставка - помотала головой вторая Горилла и нахмурила брови.
Гориллы переглянулись и коротко о чем-то посовещались.
- Две головы - наконец сказала вторая Горилла - Твоя - она показала на Синицу - и Этого - на мужчину в очках.
- Хорошо! Давайте кости! - Синица протянула руку.
- Нет! - Горилла в жилете оскалилась - Кидаю я! А потом. Потом пусть бросит он - она ткнула пальцем в сторону Кукушки, который всё ещё сидел на земле и слушал их, повернувшись боком.
"Сьела наживку!" - радостно подумала Синица, но не подавая виду, возмущённо ответила:
- Но мы играем! А не он! Он никогда не играл! - что, кстати, было правдой.
- Игра есть игра - оскалились Гориллы - Он кидает. После Помфле! - твёрдо сказала Горилла у ворот и кивнула своей напарнице.
Когда все уселись в круг, мистер Пантер и мужчина чуть сзади, Синица и Кукушка впереди, Горилла снова начертила квадрат на земле и принялась мешать кости.
Синица краем глаза смотрела за Кукушкой, который что-то шептал губами. Считал вероятности.
Помфле бросила кости, но они срекошетили о ботинок Синицы и разлетелись за границы квадрата.
- Переброс! Переброс! - нервно вскрикнула Горилла и быстро собрала кости, мешая снова.
Кукушка молчал. Синица закусила край рукава зубами, холодок пробежал по её спине. В голове лихорадочно бегали мысли. Она пыталась вспомнить как часто вероятности Кукушки давали сбой. Сколько раз он оказывался прав, а в каких моментах нет. Верно ли она поступила, что подвергла опасности не только свою жизнь, но и жизнь экзаменатора? И главное, как это повлияет на экзамен? Может она уже его провалила? И что же теперь? Её изгонят из академии? Наложат вето на способности? Почему она раньше об этом не подумала!?
"Черт, надо было просто вынести ворота и обезвредить охранников”! - пронеслось у неё в голове, когда кости шмякнулись на землю. Шесть и два.
- Восемь! - радостно улыбнулась Горилла – Восемь, это очень хорошо! - она запрыгала на месте. - Во-о-осемь и две голо-овы - пропела Горилла, размахивая пальцем, точно дирижер палочкой.
- Теперь щуплый кидает. - сипло пробасила вторая Горилла. Она подошла поближе и склонилась над игрой, бросая большую тень.
Кукушка на ощупь подобрал кости, неловко сжимая их в кулаке и замер.
- Ну что? Ты сможешь? - тихо спросила его Синица. Она инстинктивно положила руку на свой арбалет.
- Да, мне надо встать - сказал Кукушка. Синица помогла ему подняться. Кукушка повернулся лицом в сторону Пустыни и стал мешать кости в кулаке, вытянув руку в сторону начерченного квадрата. Он встряхнул три или четыре раза и наконец выбросил кости. Они полетели вниз и прокатились почти до самой границы поля. Повисла тишина.
- Ну что там? - спросил он, дрогнувшим голосом.
- Шесть и четыре - выдохнула Синица.