Команда исследователей из китайской Академии наук совместно с Пекинским зоопарком нашла возможное объяснение того, почему панды валяются в конском навозе. (Для этого даже есть отдельный термин с аббревиатурой — horse manure rolling или HMR.) В статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, группа учёных описывает результаты десятилетних наблюдений за пандами и то, что они смогли обнаружить.
Примерно 10 лет они наблюдали за тем, как большая панда (Ailuropoda melanoleuca), живущая в дикой природе, останавливалась, чтобы вываляться в большой куче конского навоза. Заинтригованная этим фактом, команда начала наблюдения за другими странными особенностями поведения этих медведей. За десять лет они задокументировали 38 случаев HRM у диких больших панд. Сильно удивившись столь необычному поведению, они стали искать ему объяснения.
Через некоторое время они поняли, что панды не просто вываливаются в навозе, а делают это очень тщательно, чтобы всё тело было покрыто отходами лошадиной жизнедеятельности. Подобное поведение наблюдалось не у одной, а у десятков панд. В конце концов учёные обнаружили, что HRM у панд случался только в холодные месяцы, особенно при температуре ниже 15 градусов по Цельсию. Это навело их на мысль, что панды использовали навоз для защиты от холода.
Большие панды, как и все медведи, покрыты шерстью, и прошлые исследования показывали, что они очень хорошо приспособлены для жизни при пониженных температурах. Тем не менее, панды, по всей видимости, получали пользу от вываливания в навозе, но только во время холодов. Чтобы определить вероятную причину, исследователи начали изучать конский навоз. Они также заметили, что панды возятся только со свежим навозом. Из навоза учёные выделили два химических вещества: бета-кариофиллен и оксид кариофиллена. Оба довольно сильно пахнут и быстро испаряются. Учёные пробовали добавлять их в сено в вольерах у панд в неволе и обнаружили, что в холодное время года панды с удовольствием вываливались в сене, как дикие панды в навозе. Далее они протестировали их на мышах и обнаружили, что мыши стали менее восприимчивы к низким температурам.
Исследователи предполагают, что эти химические вещества дают пандам (и мышам) ощущение тепла. Схожий эффект дают разогревающие мази для людей. На самом деле, навоз их не греет — он просто снимает неприятные ощущения от холода.
Перевод Екатерина Хананова, редактор Вера Круз, автор блога Обзоры фильмов и книг Веры Круз.