Как правило, страна, имеющая морские границы, обладала большими возможностями для колонизации. Самые известные колониальные страны — Франция и Англия, Испания и Португалия, Голландия и Бельгия. Россия же в большинстве своем, являлась континентальной империей, прирастая территориями, расположенными по соседству.
Однако, как у любого правила есть исключения, так и у России было несколько заморских колоний. На некоторое время наш флаг развевался на Гавайских островах. О том, каким образом это могло приключиться и пойдет речь сегодня.
Предыстория
В 1778 году Джеймс Кук открыл Сандвичевы (Гавайские) острова, которые, подобно Антарктиде, продолжительное время были «ничейными». Далее у европейцев не возникало стремления овладеть ими ввиду малой выгодности такого предприятия. Острова выполняли функцию свободного порта, куда заглядывали торговые суда, чтобы пополнить запасы.
Аборигены не сопротивлялись и, желая оставаться самостоятельными, водили дружбу со всеми. У них был свой правитель Камеамеа I, сумевший к началу девятнадцатого века завладеть практически всеми островами архипелага.
В этот же период Российская Американская компания (РАК) вела работы по освоению Аляски и побережья Северной Америки. Товарные корабли активно курсировали от Азии к Америке, останавливаясь по пути на Гавайях. На островах велась добыча сандалового дерева, которое в Китай поставляли американцы и англичане.
В скором времени к Гавайским берегам причалили и русские корабли. Случилось это в 1804 году. Под руководством мореплавателей И. В. Крузенштерна и Ю. Ф. Лисянского, на суднах «Надежда» и «Нева». Сразу выяснилось, что аборигены довольно мирный народ, с ними можно вести диалог и торговать, а сами острова обладали нескончаемыми ресурсами для снабжения русских, осваивающих Аляску. Управляющий РАК А. А. Баранов не терял времени и начал действовать.
Доктор Шеффер и его гавайская колония
Шел 1815 год. Русское торговое судно «Беринг» затонуло близ Гавайев. Точнее сказать, рядом с островом Кауаи, которым правил вождь Каумуалии — главный противник короля Камеамеа I. Вождь Каумуалии присвоил себе весь затонувший груз с «Беринга». Чтобы вернуть его обратно, Баранов решает послать в качестве парламентера к аборигенам Георга Шеффера.
Георг Шеффер был немецким врачом и находился на службе в России. Как показала практика, этот выбор оказался не самым удачным для данной миссии. Из-за своего слишком амбициозного нрава он разругался с Камеамеа I (причина, кстати, неизвестна). Но, даже без поддержки короля, Шеффер продолжал действовать и самостоятельно направился к Каумуалии. Доктору повезло, так как в это время к островам причалили суда «Открытие» и «Ильмена».
«Открытие» и его экипаж (вооруженные русские и алеуты) произвели на Каумуалии неизгладимое впечатление. Вождь стал податливым и пошел на переговоры. Не прошло и недели, как Шефферу удалось прийти с ним к нескольким соглашениям. 1) 2 острова вождя переходили под покровительство императора Александра I. 2) Весь груз «Беринга» возвращался законным владельцам, а РАК получала монополию на сбыт сандалового дерева. 3) На островах Россия могла строить форты.
Взамен же таких щедрых подаяний, Шеффер гарантировал помощь Каумуалии в захвате соседних островов. Понимая, как это воспримут англичане и американцы, доктор срочно вызывал поддержку из Петербурга и начал грандиозное строительство.
За полтора года на острове Кауаи возвели дома, фактории, склады и, конечно, форты. Форта было построено три: Святой Елизаветы (главный), Александра и Барклая. Жизнь в российских поселениях кипела. Но, вот своевременной помощи получить было негде. РАК не располагала необходимыми средствами, Петербург уж очень отдален, а рядом агрессивно настроенные американцы и англичане. Кто-то из них, конечно, очень финансово заинтересованный, уверяет Каумуалии, что между США и Россией идут боевые действия. Говорили, что еще немного и американцы высадятся на островах, устроив погромы. Но, если вождю требуется, то они помогут ему победить в борьбе за абсолютную власть над Гавайями.
Каумуалии намек понял. В июне 1817 года гавайцы взяли Святую Елизавету в окружение, русских по очереди сопровождали на корабли. Осознавая, что сопротивление бесполезно, Шеффер сдался, и его выслали в Россию. Новости обо всем происходящем долетели до Петербурга лишь в августе 1817 года. Мнение было единым — Шеффер заварил никому не нужную кашу. В огромных тратах на содержание островной колонии также заинтересованных не было, да и отношения с Великобританией и США портить не хотелось.
В связи с этим Александр I отказался от попыток колонизации Гавайских островов, а Шеффер уехал в Южную Америку в поисках свежих авантюр.