Деятельность человека давно уже сказывается на повадках диких животных. Некоторые из них давно исчезли вместе со своими повадками как раз по вине человека… Но вот случай эволюции дикого растения в ответ на антропогенный прессинг описан, кажется, впервые.
В китайской народной медицине вот уже 2000 лет используется высокогорный цветок рябчик Делавея (Fritillaria delavayi). Если собрать 3500 этих цветков, высушить и растереть в порошок, то получится с килограмм лекарства общей стоимостью около 480 долларов. Так что миллионы китайцев бродят по горам в поисках несчастной фритилларии, увлеченно изымая ее из экосистемы.
Единственной защитой растения стала ее малозаметная внешность, позволяющая неплохо маскироваться на фоне каменистой действительности. Причем, как показали недавние исследования, чем больше китайцев бродит по окрестным горам в поисках цветов, тем больше эти цветы становятся похожи на камни.
«Окраска листьев Fritillaria delavayi варьирует между популяциями в соответствии с цветом окружающих камней. Степень соответствия цвета листьев камням коррелирует с интенсивностью сбора, причем наиболее хорошо маскируются растения в сильно истощенных популяциях… Эти результаты указывают на то, что люди стимулируют эволюцию камуфляжа в популяциях данного вида посредством коммерческого сбора урожая, изменяя фенотип диких растений неожиданным и драматическим образом», - пишут ученые в своей статье.
Стоит отметить, что других врагов, кроме человека, у рябчика Делавея нет – их листья практически не используются в ищу животными. Но проблема в другом: если они достигнут совершенства в маскировке, как их будут находить насекомые-опылители?