Некоторые уверены, будто изумительные открытия и замечательные подвиги совершают лишь люди с кристальной репутацией. Может быть, в книжках про благородных честных людей это и так. Но на самом деле среди тех, кто сформировал наш мир, было много людей и с весьма неоднозначной репутацией.
Один из таких примеров - легендарный английский капитан, военно-морской офицер и исследователь Фрэнсис Дрейк.
Дрейк родился в середине 16 века в английском Девоншире. Он был старшим сыном из 12-ти (!) сыновей фермера-арендатора. Но зато воспитывался в семье родственников, которые были известными торговцами и каперами.
Каперами называли раньше частных лиц, которые с разрешения верховной власти воюющего государства использовали вооружённое судно, чтобы захватить торговые корабли неприятеля (а иногда и суда нейтральных держав). Не слишком респектабельное занятие, не правда ли?
В море Фрэнсис в первый раз отправился вместе с родственниками, когда ему было 18 лет. И быстро заслужил право командовать своим кораблем.
Его "бизнес" начался с того, что вместе с двоюродным братом Джоном Хокинсом Дрейк отправился в Африку, чтобы заняться... торговлей рабами. Предприимчивые англичане наполнили трюмы своего судна пленниками. Но эта первая операция закончилась неудачно - у берегов Новой Испании они оказались в ловушке испанцев. Дрейку и его двоюродному брату удалось бежать.
Несмотря на эту неудачу, Дрейк сумел провести две успешные экспедиции в Вест-Индию и тем самым обратил на себя внимание королевы Елизаветы I, которая выдала ему лицензию капера, фактически разрешив грабить испанские порты на Карибах.
В 1577 году Дрейк смог организовать экспедицию на Тихоокеанское побережье Америки. Его флотилия состояла из нескольких судов. Его задачей было изучить прохода вокруг Южной Америки через Магелланов пролив.
Экспедиция оказалась очень сложной. Магелланов пролив, имеющий причудливую конфигурацию, флотилия проходила две с половиной недели.
Дрейк постоянно конфликтовал с командирами кораблей. Когда флотилия находилась у побережья Аргентины, то одного из своих капитанов Дрейк арестовал, затем судил его за подготовку мятежа и в итоге... обезглавил.
В Южном полушарии в то время была зима. Люди Дрейка сильно страдали от холода и бурь. Один корабль пропал без вести (возможно, разбился о скалы), другой сумел войти в Магелланов пролив и вернулся в Англию.
Таким образом, единственным из 5-ти судов флотилии Дрейка, которое достигло Тихого океана в декабря 1578 года, стал его флагман - корабль "Пеликан".
Позже Дрейк дал ему новое название - "Золотая лань".
Когда в конце октября ветер стих, то оказалось, что экспедиция отброшена далеко на юг, где заканчивалась Огненная Земля. К югу от нее простиралось бескрайнее море.
Так Дрейк убедился, что южное побережье Магелланова пролива принадлежит не гигантской Неведомой земле, а острову. Это было крупное - хотя и невольное - географическое открытие. Широкий пролив между Южной Америкой и Антарктидой позже получил имя Дрейка.
Дрейк вновь направился на север. Не встретив других своих кораблей, решил все-таки продолжить экспедицию.
На Тихоокеанском побережье испанцы не ожидали нападений ни на суше, ни на море. Дрейк без особых усилий собрал богатый урожай драгоценных металлов и камней. Не отличаясь жестокостью, он не убивал ограбленных испанцев.
В недра корабля Дрейка перетекли сокровища из трюмов испанских галеонов, из сундуков жителей поселков, из вьюков торговых караванов. Последним "подвигом" Дрейка стал захват так называемого золотого галеона - осуществление мечты всех пиратов. На этих судах испанцы доставляли драгоценности из Нового Света.
Загрузившись добычей, надо было понять ответ на главный вопрос: как теперь достичь Британии?
Дрейк предугадал действия испанцев, которые отправили военную эскадру к Магелланову проливу. Поэтому его "Золотая Лань" взяла курс на север. Дрейк был готов обогнуть Северную Америку, пройдя из Тихого океана в Атлантический то есть совершить великое географическое открытие. Конечно, он задумал это сделать не из любви к познанию, а для спасения себя и команды.
Плавание продолжалось три месяца. И лишь в конце сентября 1580 года "Золотая Лань" с грузом золота бросила якорь в Плимуте.
Потери личного состава были невелики. Зато доходы пайщиков (включая королеву), вложивших в экспедицию свои капиталы, составили 4700%!
Из кругосветного плавания Дрейк привез в Англию сокровища на огромную сумму - 600 тыс. фунтов стерлингов (что вдвое превышало размер годового дохода королевства). А еще - клубни картофеля.
В 1853 году художник Андре Фридрих в немецком городе Оффенбург сделал памятник Дрейку с цветком картофеля в руке. Надпись на постаменте гласила:
"Сэру Фрэнсису, распространившему картофель в Европе. Миллионы земледельцев мира благословляют его бессмертную память. Это драгоценный дар Божий, помощь беднякам, облегчающая их горькую нужду".
Памятник, увы, не сохранился - в 1939 году его разрушили фашисты.
Поход Дрейка вызвал крупный международный скандал. Ведь официального состояния войны в этот период между Испанией и Англией не было. Испанский король даже потребовал, чтобы королева Англии наказала Дрейка за пиратство, возместила материальный ущерб и принесла извинения.
Но ни наказывать, ни компенсировать ущерб Елизавета, конечно, не собиралась.
Напротив: в 1581 году она наградила Дрейка рыцарским титулом. Причем для этого королева самолично прибыла на "Золотую лань" и прямо на палубе (!) произвела Фрэнсиса Дрейка в рыцари.
В том же году он был назначен мэром Плимута. А позже в качестве вице-адмирала был заместителем командующего английским флотом в победоносной битве против Непобедимой армады.
Так пират, работорговец и первооткрыватель Дрейк, за чью поимку или смерть король Испании Филипп II предположительно назначил награду в 20 000 дукатов (около 6 млн фунтов стерлингов или 8 млн долларов США в современной валюте), стал важным человеком в Англии и первым среди тех, кто содействовал низвержению испанского и португальского господства в Мировом океане.
По свидетельству современников Фрэнсис Дрейк "был властным и раздражительным человеком с бешеным характером"», жадным, мстительным и крайне суеверным.
Вместе с тем, многие историки утверждают, что не только ради сокровищ и почестей предпринимал знаменитый корсар рискованные плавания, что его привлекала сама возможность побывать там, где еще не был ни один из англичан.
Мореходы эпохи Великих географических открытий обязаны многими важными уточнениями карты мира именно этому человеку.
В Англии чтут память адмирала Дрейка. В Плимуте ему установлен памятник, создан Музей его имени.
Воссозданный корабль "Золотая лань" - одна из туристических достопримечательностей.
Великий "Железный пират" был изображен на британской почтовой марке 1973 года, а в 1988-м году в его честь была выпущена именная монета в $50.