Он был обнаружен в 1876 году одним из основателей ассирологии и современной археологии, ассирийцем по происхождению, Ормуздом Рассамом. Вавилонскому льву, как считалось, около 2600 лет. Его отнесли к искусству позднего Вавилона, поскольку нашли в этом городе. Лев весит около 7 тонн Высота статуи - 12 метров. Долго думали (в частности, так считал и сам Рассам), что фигура была вырублена при царе Навуходоносоре II (605-562 гг. до н.э.).
Но всё оказалось не так просто.
Статуя изображает грозного хищника, застывшего над поверженным человеком - возможно, обозначает судьбу, и решительно противостоит всему халдейскому (нововавилонскому) искусству. Никаких аналогов этого произведения в Вавилоне нет - и по степени реализма в том числе.
Лев не закончен. Это, по сути, грубо проработанная заготовка. Сейчас считается, что лев относится к наследию другого народа - хеттов.
Притом, это позднехеттская вещь. Ей около 2900 лет.
Хетты, как известно, пережили период могущества, когда брали приступом Вавилон и бодались с Египтом в Палестине, не период этот был недолог. Они научились обрабатывать железо (видимо, переняли у хурритов) стали изготавливать железные колесницы, но держава хеттов монолитной не была. Она состояла из городов, подчинявшихся центру весьма номинально, и даже говоривших на разных, хоть и родственных, индоевропейских языках, типа палайского и лувийского (следы которых остались в современном армянском).
Новая волна индоевропейцев, "народы моря", смели хеттское государство вместе со столицей, но не подчистую - образовались так называемые "позднехеттские государства" карликовые княжества, вокруг крепостей, где укрылись последние хетты. Государства эти были яблоком раздора между Ассирией и государством Урарту и были поглощены ассирийцами, сумевшими Урарту разгромить.
Статуя льва, по-видимому, была выполнена в позднехеттском царстве Унки, в его столице Кунулуа, непосредственно перед её падением.
Кунулуа упоминается пророком Исайей, как Халне, при перечислении городов, которые были разрушены ассирийцами:
- Халне не то же ли, что Кархемиш?
- Емаф не то же ли, что Арпад?
- Самария не то же ли, что Дамаск?
Потом, после крушения Кунулуа, незавершённая статуя оказалась среди трофеев Ассирии, и, видимо, была перевезена в коллекцию ассирийских царей, в Дур-Шаррукин или Ниневию. Спустя сто лет Набонид разрушил эти города, и отправил статую в свою столицу Вавилон.
Вавилон брали персы и греки, затем его занесли пески великой пустыни, пока Ормузд Рассам, великий археолог, не обнаружил льва в позапрошлом веке. Лев по сей день стоит возле вавилонских руин на постаменте.
"И что вы будете делать в день посещения, когда придет гибель издалека? К кому прибегнете за помощью? И где оставите богатство ваше?
Книга пророка Исаии